극장가에서 배우 한 사람의 이름이 분위기를 바꾸는 경우가 많지 않은데요. 요즘 영화 팬들은 새 영화 예고 편만 봐도 출연진에서 유해진 이름을 먼저 찾는 모습이에요. 코로나 이후 한동안 한산했던 극장에 사람들이 다시 모이기 시작한 것도 이 배우와 맞물려 있다는 말이 나올 정도예요. 특히 사극 영화 왕과 사는 남자가 큰 사랑을 받으면서 유해진, 1억6천만 흥행작이라는 말이 자연스럽게 붙었어요. 누적 관객 수만 따지면 한국 영화에서 가장 많은 사람을 모은 배우인데, 이 기록이 지금도 실시간으로 늘어나고 있어서 관심이 더 커지고 있네요.
배우 유해진이 쌓아 올린 관객 수는 주연과 조연을 모두 합쳐 약 1억 6천5백만 명 정도예요. 그래서 사람들은 편하게 유해진, 1억6천만 흥행작이라는 표현을 쓰기 시작했어요. 왕의 남자, 베테랑, 택시운전사, 파묘, 왕과 사는 남자까지 천만을 넘긴 작품만 다섯 편이고, 이 작품들 안에서 맡은 배역도 모두 달라요. 초창기에는 주변 인물이나 감초 같은 역할이 많았지만, 점점 극의 흐름을 쥐는 인물로 올라섰고, 왕과 사는 남자에서는 아예 이야기를 이끄는 촌장 엄흥도 역할을 맡았어요. 업계에서는 이런 흐름까지 합쳐서 유해진, 1억6천만 흥행작이라는 말을 단순한 숫자를 넘는 상징처럼 쓰고 있네요.
왕과 사는 남자는 유배 온 어린 왕과 산골 촌장이 함께 지내는 이야기를 그린 사극이에요. 여기서 유해진은 광천골 촌장 엄흥도로 나오는데, 억지 웃음을 넣지 않고도 사람을 웃게 만들다가도 한순간에 울컥하게 만들어요. 그래서 관객 반응에서 제일 많이 보이는 말이 믿고 보는 배우라는 말이에요. 실제로 예매율이 오르던 시점부터 댓글에는 유해진 나온다길래 예매했다는 글이 줄줄이 올라왔어요. 왕과 사는 남자가 천만을 넘기자 유해진, 1억6천만 흥행작이라는 말이 커뮤니티 제목에 박히듯 달렸고, 극장에서 막 보고 나온 관객들은 연기 잘하는 건 알았지만 이번에는 진짜 주인공이구나 하는 반응을 남겼어요. 덕분에 지역 작은 극장도 손님이 꽉 차면서 영화관 직원들이 오랜만에 바쁘다는 말까지 하고 있네요.
관객 반응을 쭉 보면 유해진이라는 배우에 대한 신뢰가 어느 정도인지 알 수 있어요. 인터넷 글에서는 그가 나온다 하면 기본 재미는 보장된다는 말이 많고, 평론가들은 긴장된 장면에서도 생활 연기를 자연스럽게 섞어 넣는 능력을 높이 보고 있어요. 왕과 사는 남자에서는 박지훈이 맡은 소년 왕 옆에서 중심을 잡아 주는 모습이 특히 많이 언급돼요. 울컥하는 장면에서 괜히 큰 소리를 내지 않고 낮은 목소리로 감정을 끌어올리는 방식이어서, 보는 사람이 더 집중하게 된다는 평가예요. 이런 반응이 쌓이면서 유해진, 1억6천만 흥행작이라는 말이 단순한 유행어가 아니라 흥행과 연기 모두 잡았다는 뜻처럼 쓰이고 있어요. 차기작으로 준비 중인 검사 역할에도 기대가 쏠리는 이유가 여기에 있어요.
지금까지 살펴본 내용만 봐도 유해진, 1억6천만 흥행작이라는 말이 왜 자주 쓰이는지 느껴지네요. 오랜 시간 조연과 주연을 오가며 쌓아 온 경험이 왕과 사는 남자에서 폭발했고, 그 결과가 누적 관객 기록으로 이어졌어요. 관객과 업계의 실시간 반응도 한 방향을 가리키고 있어서, 앞으로 나올 작품들에서도 이 흐름이 계속 이어질지 지켜보는 재미가 있을 것 같아요.
