미야코지마 지금 화제가 되는 이유는?

예전엔 이 섬을 가려면 나하를 한 번 거쳐야 해서, 솔직히 말해 휴가 길지 않은 직장인에겐 부담이 있었어요. 지금은 진에어에서 인천 미야코지마 직항이 정기 운항을 해서 훨씬 편해졌습니다. 저는 오전 출발 편으로 다녀왔는데, 비행 시간은 약 2시간 30분 정도라 제주도 가는 느낌으로 금방 도착했어요. 공항 규모는 작고 조용한 편이라 입국 수속도 빨리 끝났습니다. 다만 공항 안에 ATM이 없고, 편의점도 도시처럼 많지 않아서 도착하자마자 돈 뽑고 해결해야지 하는 생각은 과감히 버리는 게 좋아요. 저는 시내에 있는 맥스밸류 마트까지 이동해서 입구 쪽 이온뱅크 ATM에서 체크카드로 엔화를 인출했어요. 생각보다 현금 받는 가게가 많아서, 미야코지마에서는 첫날부터 약간 넉넉하게 뽑아 두는 게 마음이 편했습니다.

요나하 마에하마와 17END, 미야코 블루에 압도된 하루

미야코지마가 화제가 된 가장 큰 이유는 아무래도 바다라고 느꼈어요. 첫 일정으로 간 곳이 요나하 마에하마 비치였는데, 해변에 발 딛는 순간 왜 이곳이 동양에서 가장 예쁜 해변이라고 불리는지 바로 알겠더라고요. 모래는 눈처럼 하얗고 부드럽고, 물 색은 초록과 파랑 사이 어딘가인데, 멀리 갈수록 색이 층층이 바뀌는 게 너무 신기했어요. 사람도 생각보다 많지 않아서 돗자리 깔고 누워 바다만 한참 바라봤습니다. 해질 무렵엔 이라부지마 쪽 17END로 이동했어요. 활주로 끝까지 이어지는 직선 도로 옆으로 끝없이 펼쳐지는 바다와 하늘이 이어져 보이는데, 사진보다 실제가 훨씬 비현실적이에요. 이곳은 날씨에 따라 색이 크게 달라진다길래, 저는 맑은 날 오후 4시쯤 맞춰 갔더니 빛이 가장 예쁘게 내려앉는 시간이라 사진이 정말 잘 나왔어요. 차량 진입이 제한되는 시간도 있어 미리 확인해 두면 더 수월합니다.

스노클링과 저녁 풍경, 느긋해서 더 좋은 섬

미야코지마에서 꼭 해보고 싶었던 건 바다거북 스노클링이었어요. 저는 시기라 비치 쪽에서 진행되는 반나절 투어를 예약했습니다. 보통 4월부터 10월까지가 물놀이하기 좋은 시기라고 해서, 저는 초여름에 맞춰 갔고요. 투어는 1시간 30분 정도 진행됐는데, 잠수복이랑 구명조끼, 오리발까지 전부 대여해 줘서 수영 실력에 크게 자신이 없어도 참여하기 좋았어요. 가이드가 바다거북 자주 나온다는 포인트로 데려가 줬는데, 물속에 들어가고 10분도 안 돼서 모래바닥을 천천히 헤엄치는 거북이를 실제로 보게 됐습니다. 만지면 안 된다고 해서 멀찍이 따라가기만 했는데, 숨 참고 물속에서 같이 떠다니는 그 몇 초가 오래 기억에 남더라고요. 투어 팀 스태프가 방수 카메라로 사진도 찍어줘서, 끝나고 메신저로 고화질 파일을 보내줬습니다. 저녁 시간에는 예상보다 훨씬 일찍 문 닫는 식당이 많아서, 인기 있는 가게는 오후 5시쯤 미리 들어가야 넉넉하게 먹을 수 있었어요. 저는 시내 이자카야 한 곳에서 오키나와식 소바와 튀김 안주를 먹었는데, 영업시간이 17시부터 22시까지라 그 안에만 움직여야 했습니다. 밤이 되면 거리가 정말 조용해져서, 대형 리조트나 바가 있는 구역이 아니라면 밤늦게까지 돌아다니는 재미를 기대하기보단, 숙소 발코니에서 파도 소리 들으면서 쉬는 쪽이 더 잘 어울리는 섬이에요.

미야코지마는 준비를 조금 철저히 해야 하지만, 그만큼 바다와 하늘, 조용한 밤이 선물처럼 돌아오는 곳이었어요. 다음엔 유니노하마 모래톱이 보이는 시기에 맞춰 다시 와서, 같은 섬인데 또 다른 풍경을 한 번 더 담아보고 싶습니다.