구례 사성암 이슈 모르면 손해

먼저 제일 반가운 건 구례 사성암 입장료가 없다는 점이었어요. 예전엔 문화재 관람료 명목으로 천 원, 이천 원씩 냈다던데, 지금은 문화재보호법 바뀌면서 그냥 올라가면 됩니다. 매표소에서 지갑 꺼낼 일이 없으니까 괜히 마음이 한결 편하더라고요. 입장 시간은 일출 전에 장문을 여는 편이라 계절마다 조금씩 다른데, 제가 갔을 땐 새벽 5시 반쯤부터 사람들 움직이는 분위기였어요. 정확한 마감 시간은 해 지고 조금 지나 어둑해질 때쯤이었고요. 새벽 시간대에 올라가면 주차장도 여유 있고, 계단 오르는 동안 햇빛이 약해서 숨이 덜 차요. 저는 차를 사성암 주차장까지 끌고 올라갔는데, 경사가 꽤 심해서 꼭 저단 기어로 천천히 가는 게 안전하겠더라고요. 예전에 셔틀버스 사고도 났던 길이라 그런지, 내려오는 차들 브레이크 냄새가 살짝 나는 느낌도 있어서 더 조심하게 됐습니다.

절벽에 붙은 약사전, 구례 사성암 뷰가 다 했다

주차장에서부터 계단을 따라 10분 정도만 올라가면 본격적인 구례 사성암 풍경이 시작돼요. 절벽을 파고 들듯이 붙어 있는 약사전은 사진으로 보던 것보다 훨씬 아찔합니다. 나무 계단을 따라 바위를 스치듯 올라가면 지리산 능선이 파노라마처럼 펼쳐지고, 아래로는 섬진강이 S자로 휘어 돌아가요. 이 조합이 진짜 묘해요. 산에 올라왔는데 강이 더 크게 보이는 느낌이랄까요. 바람이 세게 불지는 않았지만, 난간에 기대어 아래를 내려다보면 살짝 다리가 후들거릴 정도의 높이라 긴장도 되면서 동시에 마음이 확 트였습니다. 사찰 자체는 생각보다 아담한 편이라 요란한 상업 기운 같은 건 거의 없고, 천천히 둘러보며 기도 올리는 분들, 카메라로 운해 기다리는 분들이 조용히 섞여 있었어요. 중간중간 작은 법당이 몇 개 더 있는데, 계단이 조금씩 이어져서 운동 부족인 저는 바로 허벅지가 타들어가는 느낌이었네요.

다가오는 케이블카, 구례 사성암 풍경이 더 가까워진다

이번에 놀랐던 건 구례 사성암 근처에 섬진강을 가로지르는 케이블카 공사 소식이었어요. 구례읍 봉서리에서 강을 건너 사성암 쪽 오산 인근까지 약 2.3km 정도를 한 번에 연결한다고 하더라고요. 지금은 공사가 한창이고 정식 운행은 2026년 전후가 될 거라는데, 완공되면 구례 사성암 올라가는 길이 완전히 달라질 것 같아요. 오래 걷기 힘든 부모님 모시고 오기에도 부담이 덜하겠다는 생각이 들었어요. 케이블카 상부 정류장 근처로는 카페나 작은 숙소 같은 편의 시설도 순차적으로 들어올 예정이라, 지금은 약간 황량한 주차장 일대가 몇 년 사이 꽤 달라질 분위기입니다. 대신 차로 올라가는 길은 여전히 급경사라, 공사 차량까지 섞이면 혼잡해질 수 있어요. 저는 오전 8시 이전에 올라갔다가 10시 전에 내려오니 도로가 훨씬 한산했어요. 굳이 붐비는 시간 피하고 싶다면 이 시간대를 추천하고 싶네요. 지금 당장은 케이블카가 없어서 조금 힘들게 오르내려야 하지만, 오히려 이 시기에만 느낄 수 있는 한적함이 있어서 저는 더 좋았습니다.

구례 사성암은 입장료가 없어진 덕분에 부담 없이 다녀왔지만, 급경사 도로와 계단은 생각보다 힘이 들어서 체력 안배를 잘해야겠다는 곳이었어요. 그래도 새벽 바람과 절벽 위 풍경이 계속 머릿속에 남아서, 케이블카가 완공된 뒤에 부모님 모시고 다시 한 번 오고 싶은 마음이 큽니다.