양평길조식당은 예전부터 저장해 두고 틈날 때마다 사진을 다시 꺼내보던 곳이었다. 남한강 보이는 일본식 목조 건물 사진을 보면서 언젠가는 꼭 가야지 하다가, 작년 남자친구 생일에 맞춰 길조호텔을 예약하면서 드디어 길조식당까지 함께 방문하게 되었다. 호텔에서 룸 키를 받고 바로 건너편으로 나와 식당 외관을 마주하는 순간, 한국이 아닌 작은 일본 시골 마을에 온 것 같은 기분이 들어 괜히 설레고 마음이 들뜬다. 평소 양평일식을 자주 먹는 편은 아니지만, 이날만큼은 제대로 된 일식 코스를 맛보고 싶어서 저녁 시간 B코스로 미리 예약해 두고 갔다.
양평맛집으로 이미 꽤 유명해서인지, 저녁 시간대에는 거의 만석에 가까웠다. 양평길조식당 위치는 길조호텔 바로 맞은편이라 찾기 쉬웠고, 전용 주차장도 넉넉해서 차를 대고 바로 올라가면 된다. 영업 시간은 낮 12시부터 밤 9시까지, 라스트 오더는 7시 30분이며 3시부터 5시까지는 브레이크 타임이 있어서 애매한 시간에 가면 입장이 안된다. 월요일은 휴무라 참고해야 한다. 남한강 뷰가 보이는 창가 자리가 인기라서, 전화로 미리 예약하면서 창가 쪽으로 부탁한다고 전해 두니 실제로 강을 바라보며 식사할 수 있었다. 나는 6시에 도착했는데 웨이팅 없이 바로 들어갔고, 7시 전후로 단체 손님이 몰리면서 홀이 금방 꽉 찼다. 길조식당은 코스 요리만 운영하고, 호텔 투숙객은 식사 금액 10퍼센트 할인이 가능해서 체크인할 때 식사 예약까지 함께 잡는 편이 편하다.
이날 선택한 길조식당B코스는 현재 구성과 거의 비슷하지만, 당시에는 해산물 종류가 3가지 정도였고 가격도 지금보다 몇천 원 정도 저렴했다. 그래도 전채부터 후식까지 흐름이 알차서 가성비가 좋다는 생각이 들었다. 먼저 샐러드와 자차이, 생채소가 기본으로 나오고, 따뜻한 전복내장죽이 속을 편하게 열어준다. 이어서 메인 모듬 사시미가 광어와 도미, 연어 위주로 넉넉하게 깔리는데, 회가 전반적으로 두툼하고 차갑게 잘 온도가 잡혀 있어서 첫 입부터 만족스럽다. 해산물 3종은 전복과 문어, 새우 구성으로 나왔고, 특히 전복은 크기가 실하고 비린 맛이 전혀 느껴지지 않았다. 길조식당 사시미는 호텔 식당이라 대충 나오겠지 하는 예상과 달리, 탄탄한 식감과 깔끔한 뒷맛이 인상적이다. 회를 어느 정도 즐기고 나면 초밥이 이어지는데, 밥이 과하게 달지 않고 부드럽게 쥐어져 있어 사시미와는 또 다른 재미가 있었다.
사시미 다음에는 메로구이가 나왔는데, 겉은 살짝 바삭하고 속살은 촉촉해 밥이 당기는 맛이었다. 양념이 과하지 않고 간장과 버터 향이 은은하게 올라와서 흰 쌀밥이 자동으로 떠지는 느낌이었다. 이어서 모둠 튀김이 나왔는데, 새우와 제철 채소 위주 구성으로, 튀김옷이 두껍지 않고 바삭하게 잘 튀겨져 있어서 기름짐이 부담스럽지 않았다. 코스 후반에는 뜨끈한 우동과 함께 작은 돌솥 알밥이 나오고, 마지막으로 매운탕이 제공되었다. 알밥은 돌솥 바닥에 살짝 눌어붙은 부분을 긁어 먹는 재미가 있었고, 알의 톡톡 씹히는 식감 덕분에 끝까지 숟가락을 놓기 어려웠다. 매운탕은 지나치게 맵지 않고 시원한 국물 위주라 회와 술로 지친 속을 달래기에 딱 좋았다. 후식으로는 매실차와 간단한 계절 과일이 나와 길조식당 특유의 차분한 분위기를 마무리해 준다.
깔끔하고 세련된 양평일식 코스를 한 번에 즐길 수 있어서 전반적으로 만족스러운 저녁이었다. 해산물이 특히 신선해서 다음에 양평을 다시 간다면 길조식당을 재방문할 생각이 있고, 기념일이나 가족 모임이 있을 때 또 한 번 예약해 보고 싶다.
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