유로파리그 16강 무대가 열린 영국 노팅엄 시티 그라운드가 뜨거운 밤을 보냈어요. 잉글랜드 프리미어리그 팀과 덴마크 강호가 만난 이 경기는 시작 전부터 관심이 컸고, 경기가 끝난 뒤에는 더 큰 이야기거리가 쏟아졌습니다. 노팅엄 포레스트 대 미트윌란 맞대결은 스코어만 보면 조용한 1대0이지만, 안을 들여다보면 놓치기 아까운 장면과 변수들이 가득했어요. 특히 한국 팬들에게는 익숙한 이름들이 활약하면서 더 눈길을 끌었고, 경기장을 가득 채운 홈 관중의 반응도 극명하게 엇갈렸습니다. 작은 실수 하나, 작은 집중력 하나가 유럽 대항전에서 얼마나 큰 차이를 만드는지 또 한 번 보여준 밤이었어요.
이번 노팅엄 포레스트 대 미트윌란 경기는 2025-26시즌 유로파리그 16강 1차전이었어요. 장소는 노팅엄의 더 시티 그라운드, 일정상으로는 미트윌란에게 쉽지 않은 원정이었지만 결과는 1대0 원정팀 승리였습니다. 미트윌란은 이미 조별 라운드에서 같은 곳을 찾아 3대2 역전승을 거둔 적이 있어요. 그래서인지 선수단 분위기에는 묘한 자신감이 있었고, 그 흐름이 또 한 번 이어졌습니다. 스코어는 적게 났지만 홈팀 노팅엄의 슈팅 수는 22개에 달했어요. 공 점유도 노팅엄 쪽으로 크게 기울었지만, 골문을 지키는 마지막 벽을 뚫지 못했습니다. 반대로 미트윌란은 적은 기회를 최대한으로 살리는 실용적인 경기 운영을 보여줬고, 이 한 방이 8강행 싸움에서 매우 큰 무게를 갖게 됐습니다.
노팅엄 포레스트 대 미트윌란 경기의 가장 뜨거운 장면은 후반 막판에 나왔어요. 후반 12분에 교체로 들어온 조규성은 그동안 골이 없어서 답답했지만 이번에는 완전히 달랐습니다. 후반 35분쯤, 오른쪽에서 올라온 오스만 디아오의 크로스를 정확한 헤더로 꽂아 넣으며 결승골을 만들었어요. 약 3개월 만에 나온 득점이자, 프리미어리그 팀을 상대로 기록한 값진 한 골이라 더 의미가 컸습니다. 공중볼 싸움에서 강점을 가진 조규성의 장점이 그대로 드러난 장면이었어요. 수비에서는 이한범이 오른쪽 풀백으로 선발 출전해 묵묵히 자신의 구역을 지켰습니다. 노팅엄이 측면을 여러 번 두드렸지만, 빠른 발과 태클로 잘 막아냈고, 미트윌란 골키퍼 올라프손의 선방과 함께 무실점 경기 완성에 힘을 보탰어요. 노팅엄 포레스트 대 미트윌란에서 한국 선수 둘이 공격과 수비 핵심으로 활약했다는 점이 많은 팬들의 눈길을 끌었습니다.
노팅엄 포레스트 대 미트윌란 승부가 더 뼈아프게 느껴지는 쪽은 노팅엄이에요. 슈팅은 쏟아졌고, 골대도 한 번 도와주지 않았고, 골키퍼는 계속 슈퍼세이브를 보여줬습니다. 이 정도면 홈 팬 입장에서는 속이 탈 수밖에 없었어요. 더 큰 문제는 이런 결과가 하루아침에 생긴 일이 아니라는 점입니다. 안지 포스테코글루 감독이 떠난 뒤 새로 부임한 비토르 페레이라 감독은 아직 팀을 안정시키지 못하고 있어요. 이번 패배로 공식전 5경기 연속 무승을 기록하게 됐고, 경기가 끝나자 관중석에서는 야유가 터져 나왔습니다. 공을 오래 소유하는 것에 비해 박스 안에서의 마무리는 여전히 불안했고, 세트피스 수비 집중력도 떨어져 있었어요. 반면 미트윌란은 시즌 안에 같은 경기장 원정에서만 2연승을 올리며 노팅엄을 상대로 강한 이미지를 굳혔습니다. 이제 2차전은 미트윌란의 홈인 MCH 아레나에서 열리는데, 1대0 리드를 안고 치르는 만큼 마음이 훨씬 가벼운 쪽은 덴마크 팀입니다.
노팅엄 포레스트 대 미트윌란 경기는 스코어보다 내용이 더 풍부한 대결이었어요. 미트윌란은 조규성의 헤더 결승골과 이한범의 수비 활약, 그리고 골키퍼의 선방으로 원정에서 귀중한 승리를 가져갔습니다. 노팅엄은 많은 슈팅과 높은 점유율에도 마무리 단계에서 한 끗이 부족했고, 감독 교체 이후 이어진 좋지 않은 흐름을 끊지 못했어요. 2차전에서 노팅엄이 반전을 만들지, 미트윌란이 이 기세를 이어 8강을 확정할지 지켜보는 재미가 더해진 상황입니다.
