애런 놀라 읽기 전 알아야 할 것

애런 놀라는 2014년 신인 모임에서 1라운드 초반에 뽑힌 뒤 줄곧 필라델피아에서만 던지고 있는 선발 투수입니다. 다른 팀으로 옮기며 우승 기회를 노리는 선수들이 많은 분위기 속에서, 애런 놀라는 아예 처음부터 필라델피아와 길게 가는 길을 택했어요. 2018년부터 2024년까지 메이저리그 전체에서 가장 많은 선발 등판과 이닝을 채우며, 말 그대로 팀의 한 해를 통째로 짊어져 온 투수라고 할 수 있습니다. 이 정도로 오래, 많이 던졌다는 건 운이 아니라 몸 관리와 준비 습관이 아주 단단하다는 뜻이기도 해요. 2023년에는 7년짜리 대형 계약까지 맺으면서 사실상 이 도시와 생애 대부분을 함께 보내게 됐습니다. 필라델피아 팬들이 애런 놀라를 단순한 스타가 아니라 동네 사람 같은 친근한 얼굴로 느끼는 이유가 여기에 있어요.

너클 커브로 승부하는 애런 놀라의 투구

애런 놀라를 이야기할 때 가장 먼저 나오는 말이 너클 커브입니다. 공 빠르기가 아주 센 편은 아니어도, 기본이 되는 직구에 너클 커브를 섞어 던지며 타자를 속이는 능력이 뛰어나요. 이 너클 커브는 손가락 모양 때문에 이름이 붙었는데, 애런 놀라가 던지면 포수 글러브 앞에서 갑자기 떨어지는 느낌을 줍니다. 타자는 분명 직구 높이에서 들어오는 줄 알다가 헛스윙을 하게 되는 거죠. 이런 공으로 삼진을 많이 잡다 보니, 한 경기에서 10타자를 연속으로 삼진 처리하는 기록도 세웠습니다. 구단 기록을 봐도 탈삼진 수가 이미 상위권에 올라 있고, 개막전 선발을 여러 해 연달아 맡았다는 점에서 팀이 애런 놀라를 얼마나 믿는지 알 수 있어요. 공 던지는 모습만 보면 화려하게 보이지 않을 수도 있지만, 같은 동작을 수년 동안 똑같이 반복해 내는 힘이 이 투수의 진짜 특징입니다.

부상과 부진, 그리고 다시 준비 중인 애런 놀라

아무리 튼튼한 투수라도 힘든 해는 오기 마련인데, 애런 놀라에게는 2025년이 그런 시기였습니다. 갈비뼈에 피로가 쌓여 부상을 입었고, 몸 상태가 완전히 올라오지 않은 채로 경기에 나서다 보니 성적이 눈에 띄게 흔들렸어요. 평균자책점이 크게 올라가고 승수가 잘 붙지 않으면서, 일부 팬들은 예전만 못하다는 말을 꺼내기도 했습니다. 하지만 이듬해 애런 놀라는 월드 베이스볼 클래식에서 이탈리아 대표팀 유니폼을 입고 선발로 나서며 다시 건강한 모습을 보여 주고 있어요. 오랜 이닝을 버틴 투수에게 부상 한두 번은 이상한 일이 아니고, 문제는 그 뒤에 어떻게 돌아오느냐인데, 지금 흐름만 보면 다시 긴 시즌을 치를 체력을 차근차근 쌓는 단계로 보입니다. 필라델피아와 맺은 긴 계약 기간이 남아 있는 만큼, 구단도 서두르기보다는 애런 놀라가 본래의 리듬을 되찾는 데 집중하는 분위기예요.

애런 놀라는 한 팀에서 오랫동안 로테이션을 지킨 선발 투수이자, 너클 커브로 이름을 알린 삼진 장인이기도 합니다. 최근에는 부상과 성적 부침을 겪었지만, 국제 대회와 시범 경기에서 다시 공을 끊임없이 점검하며 복귀를 준비하고 있어요. 필라델피아 야구를 조금 더 깊게 보고 싶다면, 앞으로도 마운드에 서게 될 애런 놀라의 경기 흐름을 함께 따라가 보시는 것도 좋겠습니다.