요즘 이상하게 몸이 차갑게 느껴져서 뜨끈한 국물이 계속 생각나던 날, 목포에서 30년 넘게 사랑받았다는 한국추어탕이 떠올랐어요. 예전에 부모님 모시고 갔다가 국물 맛에 반했던 기억이 있어서, 이번에는 제대로 보양하자는 마음으로 다시 들렀습니다. 가게 앞에만 서도 익숙한 들깨 향이 훅 올라와서 괜히 반가운 기분이 들더라고요. 오래된 집 특유의 편안한 분위기가 있어서, 들어가기 전부터 오늘 한 끼는 믿고 먹어도 되겠다 싶었어요.
목포한국추어탕은 전남 목포시 하당로241번길 11, 하당동 행정복지센터 근처에 있어요. 영업시간은 오전 10시 30분부터 저녁 8시쯤까지이고, 일요일은 쉬니 주말 방문 전에는 꼭 확인하는 게 좋아요. 가게 맞은편 전용 주차장이 꽤 넓게 마련돼 있어서 차 가져가기도 편했어요. 홀과 룸을 합치면 100명은 거뜬히 앉을 정도로 널찍하고, 가운데는 칸막이와 커튼이 있어 가족 모임이나 단체 식사하기 좋아 보였습니다. 주문은 한국추어탕 세트 2인으로 했고, 기본 추어탕에 추어군만두와 추어튀김이 같이 나오는 구성이라 처음 오시는 분들이 먹기에도 딱 무난한 조합이에요.
이 집 한국추어탕은 1인 뚝배기가 아니라 작은 솥째로 보글보글 끓여서 나와요. 뚜껑 여는 순간 들깨 향이 먼저 치고 올라오고, 시래기랑 우렁이, 미꾸라지 살이 가득 보여서 보기만 해도 든든했어요. 국내산황토미꾸라지를 곱게 갈아 넣어서 국물이 걸쭉하면서도 비린내가 거의 없고, 살짝 입자가 느껴질 정도만 남겨서 입에 너무 텁텁하지 않더라고요. 울금으로 지은 노란 밥이 같이 나오는데, 국물에 살짝 말아서 먹으니 속이 진짜 편안해졌어요. 들깨가루를 조금 더 넣으니 고소함이 폭발해서, 국물만 떠먹다가 밥을 더 달라고 하고 싶을 정도였네요.
세트에 같이 나오는 추어군만두와 추어튀김도 기대 이상이었어요. 추어튀김은 작은 국내산황토미꾸라지를 통째로 바삭하게 튀겨서 나오는데, 겉은 과자처럼 바삭하고 안은 부드러워서 간장에 살짝 찍어 먹으니 안주처럼 손이 계속 갔어요. 추어군만두는 겉은 바삭, 속은 촉촉한데, 속에 들어간 추어와 채소가 잘 어우러져서 느끼함 없이 담백했어요. 기본 반찬으로 나오는 따뜻한 손두부와 김치, 나물들도 간이 세지 않아서 한국추어탕이랑 같이 먹기에 딱 좋았습니다. 식사 마치고 나오는 시원한 식혜 한 잔까지 딱 마무리라, 1인 1세트로 먹고도 과하지 않게 배부른 느낌이었어요.
오랜만에 다시 찾은 목포한국추어탕은 예전보다 더 진해진 국물과 넉넉한 양 덕분에 여전히 믿고 찾게 되는 집이었고, 사소한 붐빔 정도 빼고는 크게 아쉬운 점이 없었어요. 목포에 올 일 있으면 전복추어탕까지 꼭 맛보러 다시 들를 생각이 듭니다.
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