봄 햇살이 조금씩 따뜻해지면 텃밭이 먼저 떠오르죠. 그중에서도 봄 감자는 자리만 잘 잡아주면 든든한 한끼를 책임져 주는 고마운 작물입니다. 하지만 씨감자를 샀는데도 막상 땅을 보니 언제 넣어야 할지 애매할 때가 많아요. 날이 풀린 듯해도 갑자기 찬바람이 몰아쳐 싹이 얼어버리기도 하고, 괜히 미루다 보면 장마가 코앞이라 허겁지겁 캐내야 하는 일이 생기기도 합니다. 그래서 봄 감자는 달력 날짜보다 흙의 기온과 마지막 서리 시기를 살피는 눈이 정말 중요하다고 느끼게 되네요.
봄 감자 심는 시기는 보통 마지막 서리가 내리는 날 기준으로 약 20일 전이 좋아요. 우리나라 기준으로 보면 남부 해안은 2월 중순부터 3월 초, 남부 내륙은 3월 초에서 중순, 중부는 3월 하순에서 4월 초가 적당합니다. 하지만 숫자보다 더 중요한 건 흙 온도예요. 손으로 흙을 만졌을 때 너무 차갑지 않고, 낮 기온이 꾸준히 올라갈 때가 알맞은 심는방법이에요. 비닐을 덮어두는 재배를 하면 땅이 더 빨리 데워져서 이 시기보다 약 10일 정도 더 앞당겨 심을 수 있습니다. 봄감자심기팁으로는 서리가 내릴 가능성이 남아 있으면 낙엽이나 비닐로 씨감자 위를 가볍게 덮어주는 것도 좋아요. 이렇게 시기와 흙 상태를 함께 보면 감자량많게하기의 첫 단추를 제대로 끼우게 됩니다.
심기 전에 씨감자 고르기가 아주 중요해요. 마트 감자보다 농자재 가게에서 파는 씨감자를 고르는 것이 안전합니다. 크기는 달걀 정도가 다루기 편하고, 너무 크면 눈이 2개 이상 들어가게 잘라 쓰면 돼요. 자른 뒤 바로 묻지 말고 그늘에서 하루 정도 말려 단면을 말려주는 것이 감자고수의팁입니다. 심는방법은 먼저 배수가 잘되도록 두둑을 15~20cm 정도 올리고, 밑에 거름을 넣어 비료와흙돋우기를 해 둡니다. 씨감자는 깊이 10cm 안쪽으로 넣고, 포기 사이 간격은 25cm 안팎, 줄 간격은 60cm 정도로 두면 흙을 북돋우고 지나가기 편해요. 너무 촘촘하면 감자량많게하기는커녕 알만 잘게 쪼개지니 여유를 두고 심는방법을 지키는 편이 좋습니다.
심은 뒤 처음에는 흙이 너무 마르지만 않게 두고, 과한 물은 피하는 것이 좋아요. 싹이 10cm 정도 올라오면 잡초를 뽑아주고, 줄기가 15~20cm가 될 때 흙을 양쪽에서 끌어올려 줄기 아랫부분을 덮어줍니다. 이 흙돋우기를 1번 하고, 꽃 피기 전 한 번 더 해주면 햇빛에 감자가 드러나 초록색으로 변하는 것을 막을 수 있어요. 이때 함께 비료와흙돋우기를 해주면 알이 굵어지는데, 이것도 감자고수의팁으로 많이 쓰입니다. 꽃이 많이 피면 보기에는 예쁘지만 영양이 위로만 올라가서 감자가 잘 안 굵어요. 감자량많게하기를 원한다면 꽃봉오리가 올라올 때 손으로 살짝 따주는 게 좋아요. 이런 작은 손질과 심는방법의 차이가 수확한 감자 바구니 무게에서 확연히 드러나네요.
봄 감자는 마지막 서리와 흙 온도를 기준으로 시기를 잡고, 알맞은 간격과 깊이로 심는방법을 지키면 큰 탈 없이 자랍니다. 씨감자 상태를 고르고, 비료와흙돋우기로 밑바탕을 잘 만들어 주면 싹이 힘 있게 자라요. 싹이 오른 뒤엔 흙을 올려 덮어주고 물 조절만 잘해 주면 장마가 시작되기 전 굵은 감자를 충분히 캐낼 수 있습니다.
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