미국 프로 축구에서 손흥민 효과가 가장 뜨거운 날이 있었죠. 바로 st. louis vs lafc 맞대결이 열린 BMO 스타디움이에요. 서부 팀끼리의 리그 경기였지만, 한국에서는 새벽부터 눈을 비비며 중계를 켠 팬들이 많았어요. 손흥민이 새 팀에서 치르는 시즌 초반 경기였고, 지난 시즌 돌풍을 일으킨 St. Louis CITY SC가 상대라 긴장감이 훨씬 컸네요.
이번 st. louis vs lafc 경기는 숫자만 봐도 흐름이 바로 느껴져요. LAFC가 2대0으로 이기면서 시즌 개막 4연승, 8득점 0실점을 찍었어요. 같은 서부 팀들을 차례로 잡으면서 단독 선두로 치고 나가는 모습이라 상대 입장에서는 벽 같은 팀이 된 느낌이에요. 전반은 팽팽했어요. 슈팅은 오가지만 둘 다 골문을 열지 못한 채 0대0으로 끝났죠. 그런데 후반 28분, 미드필더 마티외 슈아니에르가 박스 근처에서 침착하게 마무리하며 균형을 깼어요. 여기서 끝이 아니고, 8분 뒤 다시 한 골을 추가하면서 st. louis vs lafc 승부가 완전히 기울었어요. 두 골 다 슈아니에르 발에서 나와서 이 날은 사실상 그의 날이었어요. 덕분에 LAFC는 수비 라인도 단 한 번도 무너지지 않고 또 한 번 무실점 승리를 챙겼네요.
st. louis vs lafc가 한국에서 더 많이 회자된 이유는 손흥민과 정상빈이 동시에 출전 명단에 이름을 올렸기 때문이에요. 손흥민은 LAFC에서 선발로 나와 71분 동안 뛰었고, 2선 공격수처럼 넓게 움직이며 볼 배급과 연계를 맡았어요. 골이나 도움은 없었지만, 패스가 끊기지 않고 계속 이어지면서 팀 공격이 부드럽게 흘렀어요. 다만 팬들이 기대한 장면 하나가 끝내 나오지 않았어요. 바로 손흥민과 정상빈이 동시에 뛰는 장면이에요. 손흥민이 교체로 빠지고 나서야 정상빈이 St. Louis CITY SC 쪽에서 들어왔거든요. 그래서 st. louis vs lafc가 첫 코리안 더비가 될 뻔했지만, 실제로는 같은 잔디 위에 서지 못한 반쪽 더비가 됐어요. 그래도 두 선수 모두 새로운 리그에 적응하는 과정이라, 다음 맞대결에서는 또 다른 그림이 나올 수 있겠죠.
이번 st. louis vs lafc 경기는 단순한 한 경기 결과를 넘어서 서부 판도도 살짝 보여줬어요. 두 팀은 2023년부터 여섯 번 만나서 LAFC가 4승 2무로 앞서고 있어요. 이번 승리로 이 흐름을 그대로 이어가면서 사실상 상대에게 강한 팀 이미지를 굳혔어요. 흥미로운 점은 LAFC가 이날 선발 명단에 변화를 꽤 줬다는 거예요. 감독 마크 도스 산토스가 세 명이나 바꾸며 로테이션을 돌렸는데도 경기력과 조직력이 크게 흔들리지 않았어요. 손흥민, 슈아니에르, 기존 주축들이 섞여 뛰는데도 패턴이 매끄럽게 이어진 걸 보면, 올 시즌 LAFC 스쿼드 뎁스가 꽤 두툼해졌다는 느낌이에요. 반대로 St. Louis CITY SC는 압박과 활동량은 좋았지만, 마지막 패스와 골 결정력에서 아쉬움이 컸어요. 골을 노리고 라인을 올리다 보니, 후반에는 뒷공간이 자꾸 열렸고, 그 틈을 LAFC가 잘 파고들며 득점을 완성했어요. 이런 흐름 덕분에 st. louis vs lafc 대결은 당분간 서부에서 계속 주목받는 카드로 남을 것 같네요.
이번 st. louis vs lafc 경기는 LAFC의 개막 4연승과 무실점 행진, 슈아니에르의 두 골, 손흥민과 정상빈의 엇갈린 출전이 한 번에 겹친 날이었어요. 서부 순위 경쟁 흐름도 살짝 바꿔 놓은 경기라 앞으로 두 팀이 다시 만나는 날이 더 눈길을 끌 것 같네요.
