1990년대 중반, 학교 가는 길마다 길거리에서 흘러나오던 노래가 있었어요. 바로 혼성 그룹 자자의 히트곡 자자 버스안에서입니다. 그때 이 노래는 교복 입은 학생들뿐 아니라 어른들까지 따라 부를 만큼 거리마다 퍼져 있었고, 음악 방송 순위에서도 늘 높은 자리에 있었어요. 지금은 추억의 노래로 많이 불리지만, 한편으로는 여러 이야기가 쌓여 있는 곡이기도 해요. 노래가 다시 방송에 나오거나, 멤버들이 예능에 나올 때마다 자자 버스안에서가 왜 그렇게 오래 회자되는지, 또 왜 논란 이야기와 함께 언급되는지 궁금해하는 분들이 많아졌습니다.
자자 버스안에서는 제목 그대로 학교 가는 버스에서 시작되는 마음 설렘을 담고 있어요. 매일 같은 시간, 같은 자리에서 마주치는 학생을 몰래 좋아하게 되고, 말을 걸까 말까 망설이는 이야기죠. 당시 10대 입장에서는 너무 와닿는 내용이라 큰 인기를 끌었지만, 일부 어른들 눈에는 달리 보였어요. 공부하라고 학교 보내 놨더니 버스에서 연애나 한다는 생각 때문에 자자 버스안에서 가사가 학생들 버릇을 나쁘게 만든다는 말도 나왔습니다. 지금 기준으로 보면 그냥 순한 짝사랑 이야기인데, 당시에는 교복 입은 둘의 감정 표현도 예민하게 보는 분위기가 있었어요. 그래서 라디오 사연이나 신문 칼럼에서 자자 버스안서를 칭찬하는 글과 걱정하는 글이 함께 등장하면서, 자연스럽게 가사에 대한 시대 차이 논란이 생기게 됐습니다.
자자 버스안에서는 음악 방송에서 몇 달 동안 1위 후보로 오를 만큼 사랑을 받았어요. 길거리 가게, 버스, 학원 앞 분식집까지 어디서나 흘러나와서, 이 곡을 모르면 대화를 못할 정도였죠. 그런데 많은 사람이 노래를 알고 따라 불렀는데도, 정작 그룹 자자 자체는 금방 사라진 느낌을 줬어요. 큰 히트곡이 생기면 보통 다음 앨범, 다음 활동으로 이어지기 마련인데, 자자의 행보는 그렇게 길게 이어지지 못했어요. 훗날 방송에서 멤버가 밝혔듯이, 자자 버스안에서 성공 뒤에는 소속사와의 갈등, 가요계의 불공정한 대우가 겹쳐 있었어요. 스스로 정리한 것이 아니라, 외부 사정으로 팀이 흔들렸고, 그러다 보니 팬들 입장에서는 인기 정점에서 갑자기 사라진 그룹처럼 기억하게 된 거죠. 히트곡과 달리 활동이 짧게 끊기다 보니, 자자 버스안서가 더 신기한 전설처럼 남게 됐습니다.
세월이 지나고 추억을 다루는 예능에서 자자 버스안서는 자주 소환되고 있어요. 젊은 가수들이 이 곡을 재해석해 부르기도 하고, 원곡 멤버들이 다시 무대에 서는 모습이 방송을 통해 전해지면서 당시의 비화도 조금씩 알려졌어요. 학생 연애를 걱정하던 시선도 많이 옅어져서, 지금은 자자 버스안에서가 중고등학생 시절의 순한 감정을 잘 담은 노래로 받아들여지는 경우가 많습니다. 덕분에 이 곡을 들으면 옛날 등굣길 버스 안 풍경, 창밖을 멍하니 보던 순간, 괜히 이어폰 한 쪽만 끼고 있던 모습 같은 장면들이 자연스럽게 떠오르죠. 한 곡이 시대 오해와 가요계 문제 속에서 굴곡을 겪었지만, 시간이 지나 다시 사랑받으면서, 자자 버스안에서가 왜 여전히 사람들 입에 오르내리는지 알 수 있게 되었어요.
자자 버스안에서는 10대의 마음 설렘을 담은 노래로 크게 히트했지만, 한쪽에서는 교복 연애를 다룬 가사에 대한 걱정 섞인 시선이 함께 존재했어요. 동시에 가요계 안에서 벌어진 소속사 갈등과 갑작스러운 활동 중단이 맞물리며, 이 곡은 노래 이상의 이야기를 가진 곡으로 남게 되었네요. 지금은 당시와 다른 분위기 속에서, 자자 버스안서가 그 시절을 떠올리게 하는 추억의 노래로 널리 기억되고 있습니다.
