쇼트트랙 경기 이야기가 나오면 이제 많은 분들이 메달보다 먼저 떠올리는 말이 있어요. 바로 최민정 치킨연금입니다. 처음 이 말을 들었을 때는 농담 같고, 광고 문구 같기도 했는데요. 실제로는 꽤 구체적인 약속과 계산이 들어간 진짜 포상 제도라서 더 눈길을 끌고 있어요. 올림픽에서 흘린 땀의 보상이 돈이 아니라 치킨으로도 돌아올 수 있다는 점이 재미있으면서도, 한편으로는 우리나라가 선수들에게 어떤 의미를 주고 싶어 했는지 짐작하게 만들어요. 특히 최근 예능에서 최민정 선수가 직접 치킨 이야기를 꺼내면서, 이 제도가 다시 화제가 되고 있네요.
최민정 치킨연금은 말 그대로 치킨을 연금처럼 오래오래 받는 방식이에요. 2022년 베이징 동계올림픽에서 금메달을 따낸 뒤, 한 치킨 회사 회장이 만 60세까지 치킨을 책임지겠다고 약속하면서 시작됐어요. 방식은 단순해요. 최민정 선수에게 매일 약 3만원 정도의 치킨 포인트가 들어옵니다. 하루 3만원이면 보통 치킨 한 마리는 충분히 먹을 수 있는 금액이죠. 이게 하루, 한 달, 한 해 쌓이다 보면 규모가 꽤 커지는데요. 지금 나이에서 60세까지 계산하면 약 37년 동안 포인트가 들어오고, 전체 금액으로는 약 7억 원 정도로 잡혀요. 그래서 사람들 사이에서 최민정 치킨연금이라고 부르며 부러움 섞인 관심을 보내고 있어요.
많은 분들이 궁금해하는 부분은 왜 하필 치킨이냐는 점이에요. 여기에는 베이징 올림픽 때 있었던 힘든 상황이 깔려 있어요. 쇼트트랙 편파 판정 논란으로 선수들이 큰 마음고생을 했고, 그럼에도 끝까지 포기하지 않고 메달을 따냈죠. 이를 보고 치킨 회사가 선수들의 마음을 응원해 주고 싶다며 색다른 포상을 내건 거예요. 단순히 한 번 크게 주고 끝내는 지원이 아니라, 오랫동안 기억될 수 있게 연금 방식으로 만든 점이 재미있어요. 최민정 치킨연금은 금메달리스트만의 특권 같지만, 사실 동료 선수들도 함께 혜택을 받아요. 금메달 선수는 매일, 은메달과 동메달 선수는 주 2회라는 차이가 있지만, 모두 치킨 포인트를 여러 해에 걸쳐 받게 되어 있어요. 그래서 쇼트트랙 대표팀 안에서는 치킨 얘기만 해도 웃음이 난다고 하네요.
최민정 치킨연금은 실제로 어떻게 쓰일까요. 매일 치킨을 배달해 주는 게 아니라, 앱 안에 포인트가 자동으로 쌓이는 구조예요. 편한 날에 주문하면 되고, 본인은 물론 주변 사람들 밥값도 대신할 수 있어요. 예능에서 공개된 이야기로는, 후배 선수들이랑 치킨을 먹을 때 거의 늘 최민정 선수가 결제를 맡는다고 해요. 포인트가 넉넉하니 마음 편하게 쓰는 거죠. 하지만 최민정 선수는 여기서 한 발 더 나가서, 치킨을 복지시설에 보내는 기부도 꾸준히 하고 있어요. 혼자 다 쓰기엔 양이 많다고 느끼면서, 자신이 받은 사랑을 나누고 싶다는 생각을 했다고 해요. 그래서 최민정 치킨연금은 단순한 재미거리나 화제성이 아니라, 실제로 사람들에게 따뜻한 밥 한 끼를 나누는 통로가 되고 있어요.
최민정 치킨연금은 올림픽 금메달이라는 결과가 만들어 낸 특별한 보상이면서, 한편으로는 기업이 선수들의 노력을 기억하려고 만든 상징 같은 제도예요. 매일 3만원씩 들어오는 포인트가 쌓여 7억 원이라는 큰 금액이 되지만, 그 안에는 베이징에서 흘린 눈물과 웃음이 함께 담겨 있어요. 치킨을 후배들과 나누고 어려운 곳에 기부하는 모습까지 더해지면서, 최민정 치킨연금은 돈으로만 계산할 수 없는 이야기로 남게 된 것 같아요. 앞으로도 이 독특한 연금이 어떻게 사용될지 조용히 지켜보고 싶어지네요.
