중국 부용진 알고 계셨나요?

중국 부용진은 중국 후난성 장가계 근교에 있는 작은 마을인데요, 버스로 구불구불한 산길을 한 시간 남짓 달리다 보면 산 사이로 흰 물줄기가 먼저 보이기 시작해요. 입구에서 표를 끊고 계단을 조금 내려가면, 마을 한가운데를 가르는 거대한 폭포가 바로 눈앞에 펼쳐지는데, 사진으로 보던 것보다 물소리가 훨씬 커서 말소리가 묻힐 정도였어요. 양옆 절벽에는 토가족 전통 가옥이 층층이 붙어 있는데, 나무 창틀 사이로 빨래가 널려 있고 연기가 살짝 피어오르는 모습이 살아 있는 영화 세트 같더라고요. 공식 운영 시간은 대체로 아침 8시부터 밤 10시 사이인데, 야경이 특히 유명해서 가능하면 오후 늦게 도착해 해질 때부터 밤까지 쭉 머무는 걸 추천해요. 제가 갔을 때는 주말이라 입구에서 20분 정도 줄을 섰고, 안으로 들어가면 골목이 좁아서 천천히 밀려다니게 되는 느낌이었어요.

골목 따라 걷다 보면 2천 년이 훅 느껴지는 곳

중국 부용진은 예전 이름이 왕촌이었고, 약 2천 년 동안 토가족이 모여 살던 마을이라고 해요. 지금도 골목을 걷다 보면 관광지 느낌보다는 오래된 시골 장터 같은 냄새가 먼저 나요. 젖은 돌바닥에 튀어나온 돌계단, 나무 기둥이 살짝 비뚤어진 2층 집들이 이어지는데, 바로 그 사이사이에 기념품 가게와 간식 가게가 섞여 있어서 과거와 현재가 뒤섞인 느낌이 들었어요. 토왕들이 머물렀다는 행궁 쪽으로 올라가면 마을 전체가 내려다보이는데, 위에서 보면 폭포와 마을이 한 장의 그림처럼 딱 맞춰져 있다는 걸 알 수 있어요. 위치상 장가계 시내에서 버스로 약 1시간 반 정도 걸리고, 장가계 패키지에 거의 기본 코스로 포함되는 편이에요. 낮에는 단체 관광객이 몰려 조금 정신없지만, 해가 기울기 시작하면 버스가 빠져나가면서 슬슬 여유가 생겨요.

야경과 쌀두부, 중국 부용진에서 꼭 맛본 것들

중국 부용진에서 제일 인상 깊었던 건 역시 밤이었어요. 어둠이 내려앉으면 폭포 옆으로 주홍빛 조명이 켜지는데, 물줄기 하나하나가 따로 떨어지는 것처럼 보여서 멍하니 서서 보기만 해도 시간이 잘 갔어요. 폭포 바로 옆에는 전망 좋은 중국식 레스토랑이 몇 군데 있는데, 저희는 2층 통유리창 옆 자리에 앉아서 저녁을 먹었어요. 메뉴는 간단한 볶음요리와 국수, 맥주 정도였는데, 음식이 아주 특별하다기보다는 시원한 폭포 소리와 함께 먹는 분위기 덕분에 기억에 남았어요. 이곳의 명물은 영화에서 주인공이 팔던 쌀두부인데, 작은 그릇에 부드러운 두부와 잘게 썬 고기, 고추, 간장이 올라가요. 맵기 조절이 가능해서 한국인 입맛에도 잘 맞고, 밤공기에 조금 으슬으슬할 때 한 그릇 먹으니 속이 따뜻해지더라고요. 가게마다 번호가 붙어 있어서, 사람 많은 집을 골라 들어가면 크게 실패할 일은 없어요. 저녁 시간에는 인기 가게 앞에 5분 정도 줄은 서야 했지만 회전이 빨라 부담되진 않았어요.

중국 부용진은 장가계 메인 관광지처럼 거대하고 화려하진 않지만, 물소리와 오래된 집들이 만들어 내는 분위기가 묘하게 오래 남는 곳이었어요. 다음에 장가계를 또 간다면 야경만 보러 하루 더 들러도 좋겠다 싶은 정도로 만족스러웠습니다.