창밖으로 보이는 큰 병원 건물과 복잡한 길을 바라보고 있으면 위암이라는 단어가 더 무겁게 느껴집니다. 1차, 2차 약을 이미 견딘 몸에 3차 약까지 들어간다고 생각하면 누구나 겁이 납니다. 하지만 예전과 달리 위암은 단계가 올라가도 선택지가 하나로 끝나지 않습니다. 몸 상태와 검사 결과에 맞춰 약을 달리 쓰고, 쉬는 날을 조절하면서 길게 싸우는 긴 시간의 경기처럼 바뀌고 있습니다.
3차 항암치료는 보통 1차와 2차 때 쓰던 약으로 위암을 버티기 어렵거나, 잠잠하던 암이 다시 자랄 때 고민하게 됩니다. 이 단계라고 해서 바로 포기 단계가 되는 것은 아닙니다. 최근에는 엔허투처럼 위암 세포의 특정 표시를 골라 공격하는 약, 몸의 방어 힘을 깨우는 면역항암제, 먹는 항암제 론서프처럼 여러 가지가 준비돼 있습니다. 어떤 약을 쓸지는 피검사와 조직검사, 특히 HER2라는 표시가 있는지 없는지에 따라 크게 달라집니다. 의사들은 누워 있는 시간이 얼마나 되는지, 스스로 걷고 씻을 수 있는지도 함께 살펴보면서 3차 계획을 만듭니다.
위암 3차 항암치료는 보통 3주에서 4주 간격으로 진행하지만, 약에 따라 1주나 2주 간격으로 더 자주 맞기도 합니다. 약이 들어간 뒤 열흘에서 보름 사이에 피가 줄어들고, 그때 입안 헌 곳이나 설사, 온몸 피로가 가장 심해지는 경우가 많습니다. 그래서 날짜별 증상을 메모해 두면 다음 진료 때 도움이 됩니다. 언제부터 구토가 시작됐는지, 손발 저림이 어느 정도인지, 식사는 어느 정도 가능한지 적어 두면 의사가 약 양을 줄이거나 구토 막는 약을 바꾸는 데 참고합니다. 위암 환자에게는 통증 조절, 영양 보충, 잠 문제를 챙겨 주는 완화 치료 팀이 함께 붙는 경우도 많습니다.
3차 단계의 위암은 약 효과뿐 아니라 생활 관리가 힘을 많이 줍니다. 항암치료를 하는 동안은 한 번에 많이 먹기보다 소량씩 자주 먹는 편이 속에 덜 부담됩니다. 죽, 부드러운 밥, 잘 익힌 채소와 두부처럼 자극이 적고 단백질이 들어 있는 음식을 고르는 것이 좋습니다. 물이나 보리차를 조금씩 자주 마셔서 탈수를 막고, 너무 차갑거나 매운 음식은 피하는 편이 안전합니다. 손발이 건조해지면 크림을 자주 바르고, 입안이 아프면 자극 적은 가글을 써서 상처가 덧나지 않게 합니다. 움직일 힘이 된다면 병동 복도나 집 안을 천천히 걷는 가벼운 운동만으로도 몸이 굳는 것을 줄이는 데 도움이 됩니다.
위암 3차 항암치료는 예전보다 선택지가 늘어났고, 검사와 생활 관리를 잘 맞추면 더 오래 일상을 지키며 지낼 수 있습니다. 자신의 몸 상태와 검사 결과를 알고, 부작용과 식사 변화를 솔직하게 의료진과 나누는 것이 중요합니다. 치료 과정이 길어질수록 기록과 작은 습관들이 힘이 된다고 느껴집니다.
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