쿠팡체험단 논란의 중심은 바로 이것

쿠팡체험단 신청부터 느낀 ‘돈 드는 리뷰’ 구조

판매자 계정으로 쿠팡체험단 안내를 받았을 때 제일 먼저 눈에 들어온 건 비용이었어요. 제가 받은 제안 기준으로 상품평 10건 정도를 목표로 하면 대략 1백만 원이 오간다고 했습니다. 상품은 제가 무상 제공하고, 배송비도 제가 부담하고, 운영비 개념으로 쿠팡에 내는 비용이 따로 붙는 구조였어요. 단가 낮은 생활용품 파는 입장에선 솔직히 숨이 턱 막히는 금액이었습니다. 그래도 초기에 리뷰 몇 개만 깔리면 자연 리뷰가 따라올 거라 기대하고 소량으로 한 번 해봤어요. 체험단 고객들은 실제 주문처럼 보였고, 배송도 일반 주문처럼 나가니까 겉으로 보면 자연스러운 구매 내역 같았어요. 문제는 그다음이었는데, 예상보다 리뷰가 너무 적게 달린 거죠.

리뷰 안 써도 환불 없다는 조항, 그걸 뒤늦게 체감한 순간

쿠팡체험단 참여자에게 나간 물건은 분명 수십 개였는데, 한참을 기다려도 리뷰가 몇 개 안 쌓이길래 담당자 쪽에 문의를 했어요. 그때 들은 답이 “체험단은 자율 작성이라 리뷰 수는 보장되지 않는다”는 말이었고, 계약서에도 리뷰 미작성 시에도 환불은 없다는 내용이 적혀 있었습니다. 서류로는 이미 동의한 거라 할 말이 없더라고요. 실제로는 제품만 받아가고 아무 말도 안 남기는 계정도 꽤 있었고, 별점만 덜렁 눌러두고 구체적인 사용 후기는 없는 경우도 많았어요. 판매자 입장에선 제품값, 배송비, 쿠팡체험단 비용까지 다 나갔는데 남는 건 숫자 몇 개뿐이라 허탈했어요. 리뷰 장사 논란이 왜 나오는지, 비용 구조를 몸으로 겪고 나니까 감이 왔습니다.

소비자로 써본 PB 상품 후기, 쿠팡체험단 표시가 더 헷갈렸던 이유

한편으론 소비자 계정으로도 쿠팡체험단 딱지가 붙은 자체 브랜드 상품을 몇 번 써봤어요. 예를 들어 주방용품이랑 간식류를 주문했는데, 둘 다 상단에 노출돼 있고 리뷰 수가 엄청 많았거든요. 막상 받아보니 쓸 만하긴 한데, 리뷰에서 극찬하는 수준까지는 아니라는 느낌이었어요. “생각보다 평범하다”는 말이 딱 맞았달까요. 그런데 후기 목록을 자세히 보면 체험단 표시가 된 리뷰가 유난히 길고 예쁘게 사진이 붙어 있는 경우가 많았어요. 알고 보니 임직원 체험단이랑 알고리즘 얘기가 나오는 이유가 있겠다는 생각이 들었어요. 기본적으로 쿠팡체험단 리뷰라고 적혀 있긴 한데, 일반 소비자가 스크롤 빠르게 내리다 보면 그게 어디까지가 체험단인지, 어느 정도 영향을 받은 건지 구분이 잘 안 됩니다. 실제로 저도 서너 개 상품은 그냥 별점이랑 사진만 보고 샀다가, 써보고 나서야 “아, 이게 굳이 이렇게 상단에 있을 정도는 아닌데?” 싶었던 적이 여러 번 있었어요.

써보니 쿠팡체험단 자체가 나쁘다고 단정하긴 어려운데, 적어도 판매자랑 소비자 양쪽 모두가 구조를 더 정확히 알아야 할 것 같다는 생각이 들어요. 판매자는 이게 ‘복불복’에 가까운 광고라는 걸 알고 비용을 걸어야 하고, 소비자는 쿠팡체험단 표시가 보이면 “아, 이건 대가를 받고 쓰인 후기일 수 있겠다” 하고 한 번 더 걸러보면 덜 실망하게 되더라고요. 개인적으로는 리뷰가 너무 과하게 예쁘고 길면 오히려 한 발 물러서서 보게 됐어요. 쿠팡체험단이 언젠가 진짜 체험단답게 서로한테 덜 부담되는 방식으로 변하면, 그때는 다시 한 번 냉정하게 참여를 고민해 볼 것 같네요.