카페 메뉴판에 낯선 이름이 하나씩 늘어나고 있어요. 초록 말차가 지쳤을 때쯤, 눈에 확 들어오는 보라색 한 줄. 처음 보는 사람도 한 번쯤 고개를 돌리게 만드는 이름, 바로 우베입니다. 사진으로만 봐도 색이 워낙 강렬해서 어색한데, 막상 마셔 본 사람들은 달콤하고 고소해서 자꾸 생각난다고 말하네요. 요즘 해외에서 보라색음료 사진이 쏟아지는 걸 보면, 새로운 인기 맛이 막 탄생하는 순간을 보고 있는 것 같아요.
우베는 필리핀에서 아주 익숙한 뿌리 채소로, 우리 입장에서는 자색고구마와 살짝 닮았어요. 하지만 실제로는 참마와 더 가까운 식물이고, 껍질을 벗기면 속살이 진한 보라색이라 자연 그대로 보라색음료를 만들 수 있어요. 맛은 강한 단맛보다는 바닐라를 살짝 섞은 듯 부드럽고, 견과류 같은 고소함이 있어 디저트에 잘 어울립니다. 식감은 고구마보다 쫀득하고 부드러워서 입안에서 천천히 풀어지는 느낌이에요. 이런 맛 덕분에 필리핀에서는 예전부터 빙수, 잼, 아이스크림에 꼭 들어가는 재료로 쓰였다고 해요.
말차가 한동안 카페를 초록색으로 물들였다면, 이제 말차다음 색으로 우베가 이름을 올리고 있어요. 특히 미국유행 흐름을 보면, 스타벅스를 비롯한 여러 카페에서 우베 라떼, 우베 코코넛 음료를 내놓으면서 관심이 커졌습니다. 사진만 찍어도 시선이 꽂히는 보라색음료라서 인스타그램, 틱톡에서 자연스럽게 퍼졌고, 덕분에 우베는 제2의 말차라는 말까지 듣고 있어요. 맛도 달콤하고 순해서 처음 먹는 사람도 거부감이 적고, 우유나 코코넛 밀크와 섞으면 색도 예쁘고 풍미도 진해져요. 이런 장점 때문에 한국 카페 메뉴판에도 우베가 조금씩 자리 잡는 중입니다.
우베는 가장 기본으로 잼처럼 고아서 만든 크림이 많이 쓰여요. 이걸 빵 위에 바르거나 케이크 속에 넣으면 한 조각만 먹어도 보랏빛이 확 퍼지고, 아이스크림으로 만들면 한입마다 부드러운 단맛이 올라와요. 요즘에는 우베 파우더를 우유에 섞어 라떼로 마시거나, 얼음을 넣고 블렌더에 갈아 보라색음료로 즐기기도 합니다. 비슷한 색의 음료로 타로차이가 많이 언급되는데, 타로차이는 타로라는 다른 뿌리 채소를 쓰고 우유와 설탕을 진하게 섞은 맛에 더 가깝고, 우베는 바닐라 향과 고소함이 좀 더 뚜렷해요. 둘 다 보라색이라 헷갈리지만, 우베 쪽이 향이 풍부하고 디저트와 함께 먹기 좋다는 점이 다릅니다. 식이섬유와 비타민 C도 들어 있어, 단맛을 즐기면서도 조금은 덜 미안한 간식이기도 해요.
우베는 필리핀에서 오래 사랑받아 온 뿌리 채소지만, 이제는 말차다음 색으로 세계 디저트 시장에서 주목을 받고 있네요. 미국유행 바람을 타고 국내 카페에서도 보라색음료, 우베 라떼 같은 메뉴가 늘어나는 중입니다. 타로차이와 비슷해 보이지만 맛과 향, 쓰는 식물이 다른 만큼, 기회가 된다면 두 가지를 직접 비교해 보셔도 재미있을 것 같아요.
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