잠버릇 한 번 잘못 들면 아침부터 하루가 피곤해지죠. 저는 예전부터 밤마다 코를 심하게 골고, 입을 쩍 벌리고 자는 편이었어요. 자고 일어나면 목이 바짝 마르고, 머리가 띵해서 커피를 마셔도 개운하지가 않았습니다. 가족들은 시끄럽다고 거실에서 자겠다고 할 정도였고요. 어느 순간부터는 자다가 숨이 턱 막히는 느낌에 벌떡 깨는 날도 생기니, 그냥 방치하면 안 되겠다 싶었습니다. 그때부터 입벌림방지 도구부터 코골이 기계까지 이것저것 찾아보고 직접 써 보게 됐어요.
가장 먼저 시도한 건 입벌림방지 테이프였습니다. 입술 위에 테이프를 붙여서 자는 동안 입이 안 벌어지게 막아주는 방식이에요. 비용도 적게 들고 붙이는 데 몇 초밖에 안 걸려서 시작은 아주 쉽습니다. 저는 처음 며칠 동안은 아침에 일어났을 때 입이 덜 마르고, 코로 숨 쉬는 시간이 늘어난 게 느껴졌어요. 다만 코 안이 답답한 분들이라면 입벌림방지 테이프가 오히려 숨 막히는 느낌을 줄 수 있습니다. 저도 코가 막힌 날에는 괜히 불안해서 잠이 잘 오지 않았어요. 턱을 감싸는 밴드형 입벌림방지 도구도 써봤는데, 자꾸 귀가 눌리고 끈이 밀려 내려가서 새벽마다 한 번씩 깨게 되더라고요.
이후에는 입을 막기보다는 코 안을 넓혀주는 쪽으로 방향을 바꿨습니다. 먼저 작은 고리 모양 비강 확장기를 코 안쪽에 끼워봤어요. 처음에는 이물감이 살짝 있었지만, 적응되니 공기가 훨씬 시원하게 들어오는 느낌이 들었습니다. 다만 크기가 잘 맞지 않으면 자는 동안 빠져버려서 아침에 베개 밑에서 찾아야 하는 날도 있었어요. 그래도 입벌림방지 테이프보다 답답함이 덜해서 더 오래 사용할 수 있었습니다. 여기에 코골이 소리를 감지해서 자동으로 높이가 바뀌는 기능성 베개도 사용해 봤는데, 몸에 뭔가를 붙이는 게 싫은 분들에게는 도움이 될 수 있겠더라고요. 저는 코를 골 때마다 고개가 살짝 옆으로 돌아가면서 숨 쉬기가 편해지는 걸 느꼈습니다.
그래도 자다가 숨이 멈추는 느낌은 남아 있어서 결국 병원에서 검사를 받았고, 양압기라는 코골이 기계를 처방받았습니다. 마스크를 쓰고 자야 해서 처음엔 이게 뭔가 싶었지만, 일정한 공기가 계속 들어오니 한 번 적응하고 나서는 새벽에 깨는 일이 거의 사라졌어요. 대신 입이 벌어지면 공기가 밖으로 새어나가서, 저는 양압기와 함께 부드러운 입벌림방지 밴드를 같이 사용했습니다. 코로 들어온 바람이 그대로 목 뒤까지 도달하는 느낌이라, 아침에 머리가 맑고 낮에 졸음도 줄어들었어요. 물론 이런 기계는 병원 진단이 필요한 만큼, 단순한 코골이인지 숨이 멈추는 단계인지 먼저 확인하는 과정이 중요하다고 느꼈습니다.
저는 간단한 입벌림방지 테이프부터 비강 확장기, 기능성 베개, 양압기까지 차례로 사용해 보면서 제 상태에 맞는 조합을 찾게 됐습니다. 입이 자꾸 벌어지는 정도라면 가벼운 입벌림방지 도구만으로도 목 마름이 줄고 수면이 조금은 편해질 수 있었어요. 반대로 자다가 숨이 멈추는 느낌이 있다면, 코골이 기계처럼 숨길을 확실히 열어주는 장치가 필요했습니다. 이런 과정을 거치며 지금은 밤에 덜 깨고 아침도 한결 수월하게 시작하고 있습니다.
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