강릉 여행 둘째 날, 점심 먹고 그냥 숙소 들어가기 아쉬워서 근처 강릉카페를 검색하다가 우연히 초당동 ‘조담옥’을 발견했어요. 원래는 바다만 보고 끝내려던 일정이었는데, 초당옥수수커피랑 푸딩 사진을 보는 순간 발길을 돌릴 수가 없더라고요. 계획에 없던 방문이라 더 설렜달까요. 서른이 넘으니 하루에 카페 한 군데만 제대로 즐기자는 주의인데, 이곳은 딱 그런 날에 어울리는 분위기맛집 느낌이었어요.
조담옥은 초당 순두부 골목 안쪽에 있어요. 주차장에 차를 대고 나무 문을 지나 대나무길을 걷는 순간, 도심이랑 딴 세상 같아서 갑자기 마음이 차분해졌어요. 영업시간은 보통 오전 11시부터 저녁 8시까지인데, 주말 오후에는 웨이팅이 길다 해서 2시쯤 갔더니 이미 대기 팀이 몇 팀 있더라고요. 입구 옆 웨이팅 기계에 번호를 등록해두고 주변을 둘러봤어요. 대기 공간도 잘 꾸며져 있어서 20분 정도 기다리는 동안 지루하지 않았어요.
번호가 불려 들어가니 통유리랑 원목으로 꾸며진 내부가 확실히 강릉카페 느낌을 제대로 살려주더라고요. 천장이 높고 대나무 정원이 한눈에 보여서 답답함이 전혀 없어요. 30대 취향에 딱 맞는 잔잔한 음악이 흐르고, 테이블 간격도 넉넉해서 수다 떨기 좋아요. 자리에 앉자마자 시킨 건 초당옥수수커피, 조담옥 푸딩, 그리고 옥수수 모양 디저트 세트였어요. 커피는 옥수수의 고소함이 크림이랑 잘 섞여서 생각보다 달지 않고, 뒤에 에스프레소 향이 훅 올라와서 한 잔으로 디저트까지 다 먹은 느낌이었어요.
제일 기대했던 조담옥 푸딩은 꾸덕하기보다 말랑말랑한 편이라 숟가락 넣는 순간 기분이 좋아져요. 우유 베이스 소스에 쫀득한 식감이 살아 있어서 부담 없이 계속 들어가더라고요. 초당옥수수커피는 한 모금 마시자마자 왜 강릉카페 하면 여기 이름이 나오는지 알겠었어요. 옥수수향이 인위적이지 않고, 샷이 진해서 2030 입맛에도 딱이에요. 옥수수 모양 디저트는 겉은 단단한 무스 느낌, 안쪽은 부드러운 크림이라 바삭한 콘플레이크랑 같이 먹으니 식감이 꽤 재밌었어요. 한 쟁반에 이렇게 예쁘게 담겨 나오니까 사진 욕구가 안 생길 수가 없더라고요.
계획 없이 들른 강릉카페였는데, 초당옥수수커피와 푸딩 덕분에 이날 여행의 하이라이트가 됐어요. 다음에 강릉 가면 여유 있게 오픈 시간에 맞춰 다시 들르고 싶은, 제 기준 재방문 확정 분위기맛집이에요.
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