퇴근길에 갑자기 태국 음식이 너무 땡겨서 을지로3가 맛집을 찾다가 눈에 들어온 곳이 까이9였습니다. 태국인 아내 남편 운영 맛집이라는 소개를 보고 괜히 믿음이 갔습니다. 을지로3가역 9번 출구에서 1분도 안 걸리는 거리라 계단 올라가면서부터 태국 거리로 순간이동하는 느낌이 들어 설렜습니다. 평일 저녁 오픈 시간 맞춰 갔더니 바로 앉을 수 있었지만, 30분 뒤부터는 웨이팅 줄이 생겨서 을지로3가 맛집 명성이 괜히 나온 게 아니라고 느꼈습니다.
까이9는 서울 중구 을지로 114-1, 2층에 있습니다. 작은 입구를 지나 계단을 올라가면, 간판부터 메뉴 안내까지 태국어가 가득해서 을지로 태국식당 느낌을 제대로 줍니다. 안으로 들어가면 컬러풀한 플라스틱 의자와 태국 달력, 소품들이 가득해 실제 방콕 골목 식당에 앉아 있는 기분이 납니다. 매장은 넓지는 않지만 테이블 간격이 너무 답답하지는 않았습니다. 평일에는 11시부터 21시 30분까지, 주말에는 11시 30분부터 21시 30분까지 운영하며 15시 30분부터 17시까지 브레이크 타임이 있습니다. 점심, 저녁 피크 시간에는 웨이팅이 필수라서 을지로3가 맛집 중에서도 미리 시간 맞춰 가는 편이 좋습니다.
QR 코드로 메뉴를 보니 한정 메뉴인 랭쌥이 특히 유명했지만, 이날은 국물과 볶음류를 다양하게 먹어보고 싶어서 소갈비살 쌀국수, 쏨땀 타이, 텃만꿍, 카오팟 카파오 무쌉, 무삥, 태국밀크티를 주문했습니다. 소갈비살 쌀국수는 한우로 국물을 우려냈다고 해서 골랐는데, 국물이 진하면서도 기름지지 않고 깔끔해 계속 떠먹게 되는 맛이었습니다. 고기도 큼직한 덩어리가 네 개 정도 들어 있어 씹는 맛이 확실했습니다. 쏨땀 타이는 그린 파파야 식감이 오독오독해 입이 심심할 틈이 없었고, 매운 고추와 라임이 어우러져 새콤하고 짭짤한 맛이 강했습니다. 텃만꿍은 새우살이 꽉 차 있어 한입 베어 물면 탱글하게 씹히고, 튀김 옷이 두껍지 않아 부담 없이 먹기 좋았습니다.
카오팟 카파오 무쌉은 다진 돼지고기에 바질 향이 확 올라와 밥도둑 느낌이 강했습니다. 위에 올라간 반숙 계란을 터뜨려 비벼 먹으니 간이 살짝 센 편이지만 중독성 있게 숟가락이 계속 갔습니다. 무삥은 태국식 돼지꼬치인데, 달콤하면서도 숯불 향이 은은하게 배어 있어 맥주 안주로 딱 맞았습니다. 마지막으로 태국밀크티는 얼음을 가득 넣어 주는데, 진한 홍차 향에 달달한 맛이 확 들어와 매콤한 음식들 먹고 난 뒤 입안을 부드럽게 마무리해 줬습니다. 태국인 아내 남편 운영 맛집답게 전체적으로 조미료 맛보다 향신료와 재료 맛이 선명해서 을지로3가 맛집 중에서도 기억에 오래 남을 것 같았습니다.
음식이 전반적으로 간이 센 편이라 호불호는 있을 것 같지만, 이 정도면 태국 여행이 그리울 때 충분히 대신해 줄 수 있는 곳이라 재방문 의사가 큽니다.
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