새해가 시작되자마자 극장가를 들썩이게 만든 작품이 있다. 바로 디즈니와 픽사가 내놓은 픽사애니메이션 영화 호퍼스다. 북미에서 연달아 1위를 하면서 입소문을 타더니, 국내에서도 가족 단위 관객뿐 아니라 혼자 오는 관객도 눈에 띄게 늘어났다. 인간의 뇌를 동물 몸에 옮긴다는 다소 과감한 설정에, 귀여운 동물 디자인을 가득 얹은 이 작품은 예고편만으로도 호불호가 갈릴 수 있는 구조를 가진다. 실제로 보고 나오면 이 과감한 선택이 어떤 느낌으로 다가오는지에 따라 영화 호퍼스에 대한 기억이 크게 달라진다.
호퍼스는 동물을 사랑하는 소녀 메이블의 이야기다. 메이블은 어릴 때부터 할머니와 함께 호수를 돌보며 자연을 가까이에서 느끼고 자란 인물로 나온다. 어느 날 이 호수에 고속도로가 들어설 위기가 찾아오고, 메이블은 잃어버린 자연과 추억을 지키려 한다. 여기서 영화리뷰 호퍼스가 독특해지는 지점이 등장한다. 선생님이 몰래 연구하던 기술로 메이블의 의식을 로봇 비버 몸에 옮기는 호핑이 가능해지고, 관객은 인간이 아닌 비버의 시점으로 숲을 바라보게 된다. 상영 시간은 약 105분으로, 어린아이도 지루해하지 않고 보기 좋은 길이로 구성되어 있다.
비버가 된 메이블이 숲속을 돌아다니기 시작하면 영화리뷰 호퍼스의 진짜 재미가 올라간다. 비버뿐 아니라 토끼, 수달, 새 같은 여러 동물이 저마다 다른 움직임과 생활 방식을 가진 로봇 몸으로 등장한다. 이들이 모여 사는 연못과 둑, 나무 위 집은 마치 작은 도시처럼 짜임새 있게 그려진다. 말이 통하지 않는데도 표정과 몸짓만으로 감정이 느껴지게 만드는 연출 덕분에 대사를 따라가지 못해도 장면 자체가 이해되게 만든다. 특히 밤 장면에서 반짝이는 장치, 물결과 금속 몸이 부딪히며 만들어지는 빛과 소리는 극장에서 볼 때 더 선명하게 다가온다. 이런 요소 덕분에 픽사애니메이션 영화 특유의 감각적인 그림이 잘 살아난다.
영화 호퍼스는 선과 악의 단순한 싸움으로 흐르지 않는다. 고속도로 공사를 진행하는 시장과 어른들은 도시 발전과 편의를 생각하고, 메이블은 자연과 동물, 그리고 자신의 기억을 지키려 한다. 어느 쪽이 완전히 틀렸다고 말하기 힘든 상황에서, 서로 다른 생각이 부딪히며 긴장이 생긴다. 메이블의 행동은 때로는 무모하게 보이고, 관객에 따라 답답하게 느껴질 수 있다. 하지만 이 무모함 덕분에 동물들이 움직이기 시작하고, 로봇 동물들은 자신만의 방식으로 연못과 숲을 지키려 한다. 이런 흐름 덕분에 영화리뷰 호퍼스는 환경 동화로만 머무르지 않고, 각자가 중요하게 여기는 것을 어떻게 지킬지에 대한 질문을 남긴다. 극이 끝난 뒤 짧게 나오는 두 개의 쿠키 영상도 이 세계관을 좀 더 가볍게 즐길 수 있게 만든다.
지금까지 영화 호퍼스 리뷰를 통해 이 픽사애니메이션 영화가 왜 많은 사람들의 관심을 받는지 살펴본다. 귀여운 로봇 동물과 비버가 된 메이블의 모험, 그리고 연못을 둘러싼 가치의 충돌이 어우러지며 영화리뷰 호퍼스를 색다른 가족 영화로 만든다. 동물 캐릭터를 좋아하거나 자연을 배경으로 한 이야기를 찾는 관객이라면 극장에서 한 번쯤 직접 경험해 볼 만한 작품이라 생각한다.
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