뉴욕 여행을 계획하면서 가장 먼저 달력에 표시해 둔 곳이 바로 피터 루거 스테이크였어요. 뉴욕 스테이크 맛집을 검색할 때마다 빠지지 않고 나오는 이름이라, 과연 얼마나 다를까 궁금해서 일부러 점심 시간을 비워 두고 브루클린까지 건너갔습니다. Marcy Av 역에서 내려 브로드웨이를 따라 걷는데, 오래된 간판이 보이자 괜히 심장이 두근거리더라고요. 안으로 들어서니 생각보다 화려하진 않고, 약간 독일식 맥주홀 같은 분위기에 오래된 나무 냄새가 나서 처음엔 살짝 어색했지만 곧 기대감이 더 커졌습니다.
피터 루거 스테이크 브루클린 본점은 11시 45분에 문을 열고 보통 밤 9시 30분쯤까지 영업해요. 점심, 저녁 내내 손님이 꽉 차 있어서 예약 없이 뉴욕 스테이크 체인점 들르듯 가면 거의 실패라고 보시면 됩니다. 저는 Resy로 일정을 맞춰가며 취소표 노리다가 운 좋게 점심 자리를 잡았어요. 오픈 10분 전쯤 도착했는데 이미 입구 앞에 예약 손님들이 줄 서 있더라고요. 안으로 들어가면 큰 홀이 아니라 여러 개의 방이 나뉘어 있고, 나무 테이블과 벽 곳곳에 오래된 상장이 붙어 있어 세월이 느껴지는 뉴욕 미식 맛집 추천 분위기였어요. 조명은 살짝 어두운 편이라 데이트나 기념일에 딱 좋겠다는 생각이 들었습니다.
자리에 앉으면 빵 바구니와 피터 루거 스테이크 소스가 먼저 나오는데, 여기서 빵을 너무 달리면 뒤에 후회해요. 제가 고른 피터 루거 메뉴 추천 조합은 Steak for Two, 크림 스피니치, 슬라이스 토마토 앤 어니언이었습니다. 시그니처인 포터하우스 스테이크는 티본 한 장으로 안심과 등심을 같이 맛볼 수 있는데, USDA 프라임 등급을 자체 드라이 에이징해서 그런지 향이 진하고 고기 자체가 고소했어요. 접시가 엄청 뜨거워서 테이블에서도 계속 익기 때문에 평소보다 한 단계 덜 익힌 굽기로 주문하는 게 좋겠더라고요. 미디엄을 좋아하는 편인데 여기서는 미디엄 레어가 딱 알맞게 느껴졌습니다.
지글지글한 피터 루거 스테이크 옆에 크림 스피니치와 토마토 앤 어니언을 두고 먹으니 조합이 정말 완벽했어요. 크림 스피니치는 부드럽게 고기의 기름기를 감싸 주고, 두툼하게 썬 토마토와 양파는 특제 소스를 뿌려 먹으면 입안을 싹 리셋해 줘서 물리지 않네요. 여기에 여유가 된다면 루거스 시즐링 베이컨을 추가하길 추천해요. 한두 점만 먹어도 존재감이 확실합니다. 계산할 때는 브루클린 본점은 현금과 미국 직불카드만 가능하고 일반 신용카드는 안 된다는 걸 직접 확인했어요. 세금과 팁까지 챙기면 2인 기준 포터하우스, 사이드 2개, 음료 정도에 대략 250~300달러 정도 나와서, 뉴욕 스테이크 맛집 가격대 중에서는 예상보다 높지만 아깝지는 않았습니다.
고기 한 점 한 점이 진짜 아깝지 않을 만큼 풍미가 좋아서 뉴욕에서 스테이크 한 번만 먹어야 한다면 피터 루거 스테이크를 고르겠어요. 다음에 뉴욕을 간다면 점심에 루거 버거까지 도전해 보고 싶을 정도로 재방문 의사는 아주 확실합니다.
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