울산 웨일즈 이것 하나면 충분

울산 웨일즈는 울산광역시가 직접 운영하는 시민 야구단이에요. 기업이 주인이 아니라 도시가 주인인 셈이라, 말 그대로 울산 사람들의 팀이라고 볼 수 있습니다. 연고지는 울산 전역이고, 홈구장은 문수야구장이에요. 구단 상징은 울산을 떠올리면 빠질 수 없는 고래라서, 영어 이름도 그대로 Whales를 썼습니다. 고래 중에서도 힘 있고 똑똑한 범고래 모습을 엠블럼에 담아서, 똑똑하게 싸우는 팀을 만들겠다는 뜻을 담았어요. 초대 감독은 장원진 감독이고, 두산에서 선수와 코치로 오래 있던 분이라 젊은 선수 키우는 데 강점이 있다는 평가를 받고 있어요. 코치진도 현역 시절 이름을 들어본 분들이 많아서, 선수들이 실전 감각을 빨리 끌어올리기 좋은 환경입니다.

선수 구성과 울산 웨일즈만의 색깔

울산 웨일즈 선수단은 약 35명 규모로 꾸려졌어요. 트라이아웃을 열어서 200명 넘는 도전자 중에서 가능성이 보이는 선수들을 뽑았고, 여기에 KBO 1군을 경험한 변상권, 남호, 김도규 같은 선수들도 합류했습니다. 그래서 완전 신인 팀이라기보다, 경험과 패기가 섞인 팀에 가깝습니다. 여기에 호주 국가대표 4번 타자였던 알렉스 홀, 일본 프로 출신 투수 오카다 아키타케와 고바야시 주이 같은 외국인 선수까지 더해지면서, 퓨처스리그 안에서도 쉽게 볼 수 없는 독특한 조합이 만들어졌어요. 모두가 이름값만 믿고 오는 건 아니고, 각자 새로운 기회를 잡으려고 울산을 선택했다는 점이 공통점입니다. 연습경기에서 보여준 플레이를 보면, 결과보다도 전력 질주와 슬라이딩을 아끼지 않는 팀 분위기가 눈에 띄어요. 울산 웨일즈가 내세우는 색깔은 화려함보다 끈질김, 그리고 팬들 앞에서 포기하지 않는 경기라고 할 수 있습니다.

문수야구장, 퇴근 후에 즐기는 우리 팀 경기

울산 웨일즈의 또 다른 특징은 경기 시간이에요. 이 팀은 KBO 퓨처스리그 남부리그에 참가해서 시즌 동안 121경기를 치르는데, 이 중 61경기가 문수야구장 홈경기입니다. 전국 퓨처스 팀 가운데 처음으로 평일 야간 경기를 정식으로 도입해서, 오후 6시 30분부터 경기를 시작해요. 그래서 퇴근하고 바로 야구장으로 가도 초반 이닝을 놓치지 않고 볼 수 있습니다. 개막전은 3월 20일 금요일 저녁, 롯데 자이언츠 2군과의 맞대결로 열려서 많은 관심을 모았어요. 그전에 LG, NC와 한 연습경기에도 수많은 관중이 들어오면서, 울산 시민들이 얼마나 자기 팀을 기다려 왔는지 그대로 드러났습니다. 가족 단위 관람객도 많아서, 야구를 잘 모르는 사람도 쉽게 놀러 와서 즐길 수 있는 분위기가 만들어지고 있어요. 울산 웨일즈 입장에서도 이런 응원이 큰 힘이 되기 때문에, 지역 축제 같은 경기 운영을 계속 준비하고 있습니다.

이제 울산에는 직접 응원할 수 있는 프로 야구팀이 생겼고, 그 중심에는 울산 웨일즈가 있어요. 문수야구장에서 열리는 퓨처스리그 홈경기만 챙겨도 시즌 내내 꾸준히 야구를 즐길 수 있습니다. 팀 운영 방식, 선수 구성, 경기 시간까지 모두 울산 사람들을 향해 맞춰져 있어서, 한 번만 직접 가서 보면 왜 이 팀이 특별한지 자연스럽게 느껴질 거예요.