요즘 밥상 사진만 올려도 파김치가 있느냐 없느냐에 따라 댓글 반응이 확 달라지네요. 특히 라꼰즈에 나온 파김치갱이 입소문을 타면서 집에서 직접 파김치 담그는 사람이 눈에 띄게 늘었어요. 시판 김치도 많지만, 막 담은 파김치에서만 나는 알싸한 향과 탱글한 식감은 집에서만 만들 수 있는 맛이라서 더 끌리는 것 같아요. 한때는 어머니 세대 전용 메뉴처럼 느껴졌는데, 이제는 쪽파 한 단 사다가 바로 주말 프로젝트로 즐기는 젊은 세대가 많아졌습니다. 검색창에 파김치 담그는법 네 글자를 치면 수많은 영상과 글이 쏟아지는 것도 이런 분위기를 잘 보여주고 있어요.
파김치 담그는법에서 제일 중요한 건 쪽파 고르기예요. 잎은 너무 두껍지 않고, 뿌리 부분이 단단하면서도 마르지 않은 걸 고르면 맛이 훨씬 살아나요. 손질된 쪽파 1킬로 기준으로 설명해볼게요. 고춧가루 한 컵 반, 멸치액젓 반 컵, 매실액 두 숟가락, 다진 마늘 두 숟가락, 다진 생강 반 숟가락 정도면 기본 재료는 끝입니다. 여기에 요즘 실시간으로 인기인 비법이 바로 찐 고구마예요. 설탕이나 찹쌀풀 대신 고구마 한 개를 쪄서 식힌 뒤 곱게 으깨 넣으면 은은한 단맛이 돌면서 양념이 더 부드럽게 붙어요. 쪽파는 뿌리의 누런 겉껍질만 벗기고, 너무 긴 잎 끝만 살짝 다듬어 주세요. 이때 뿌리를 너무 짧게 자르면 절일 때 숨이 너무 빨리 죽어서 식감이 아쉬워질 수 있어요.
요즘 파김치 담그는법에서 가장 핫한 포인트는 믹서기를 쓰느냐 마느냐예요. 믹서기를 쓰면 실패 확률이 확 줄어들어요. 배 반 개, 새우젓 두 숟가락, 물 반 컵을 넣고 곱게 갈아 주세요. 여기에 아까 준비한 찐 고구마를 넣고 한 번 더 갈면 훨씬 크리미한 느낌이 나요. 그 다음 큰 볼에 갈아 둔 국물을 붓고 고춧가루를 먼저 섞어 색을 맞춰 주세요. 이때 고춧가루를 나눠 넣으면서 농도를 보면, 너무 되직하지 않고 숟가락으로 떠서 떨어뜨렸을 때 줄처럼 부드럽게 흐르면 딱 좋습니다. 멸치액젓과 매실액, 마늘, 생강을 넣고 간을 보면 살짝 짭짤하면서도 단맛이 뒤에 남아야 익었을 때 간이 맞아요. 양념이 너무 되면 쪽파 사이사이에 잘 스며들지 않으니 물을 아주 조금만 보태서 조절해 주세요.
파김치 담그는법에서 자주 헷갈리는 부분이 절이는 시간이에요. 쪽파 흰 부분에만 멸치액젓을 골고루 뿌리고 15분에서 30분 정도 두면 숨이 살짝 죽으면서도 아삭함이 남아요. 그릇을 약간 기울여 두면 액젓이 아래로 모이면서 위쪽까지 잘 스며들어요. 쪽파가 아주 가늘고 여리다면 절이는 과정을 생략하고 바로 양념을 발라도 괜찮습니다. 절인 쪽파는 채반에 살짝 올려 액젓이 줄줄 흐르지 않을 만큼만 빼고, 준비한 양념을 뿌리에서 잎 쪽으로 쓸어 올리듯 바르세요. 너무 세게 비비면 잎이 끊어지니 손가락으로 집어 올리듯 살살 버무리는 게 좋아요. 버무린 파김치는 통에 가지런히 담고 실온에서 하루 정도 두면 기포가 올라오기 시작해요. 날씨가 많이 차가우면 이틀에서 사흘까지 두어도 괜찮습니다. 그 뒤에는 냉장고로 옮겨 일주일 정도 더 두면 알싸한 향과 깊은 감칠맛이 잘 어울려요.
파김치 담그는법이 복잡해 보이지만 쪽파 고르기, 고구마와 믹서기를 활용한 양념 만들기, 절이는 시간과 숙성 온도만 기억하면 집에서도 충분히 따라 할 수 있어요. 너무 익은 파김치는 들기름과 조금의 설탕을 넣고 살짝 볶아서 새로운 반찬으로 즐길 수 있습니다. 위가 약하다면 한 번에 많이 먹지 말고 밥과 함께 천천히 곁들이면 부담을 줄일 수 있어요.
