후쿠오카 여행을 준비하면서 가장 먼저 동그라미 친 곳이 바로 이치란라멘 본점이었어요. 돈코츠 라멘의 고향인 후쿠오카에서 원조 느낌 가득한 한 그릇을 꼭 먹어보고 싶었거든요. 공항에서 바로 나카스 쪽 숙소로 이동하는 길에 커다란 초록색 건물 외관을 보고 괜히 심장이 두근거렸습니다. 첫날 저녁, 꽤 쌀쌀한 바람이 불던 날이라 뜨끈한 하카타 라멘 생각이 더 간절해졌고, 여기서 먹는 한 그릇이 이번 후쿠오카 여행의 스타트가 되겠다 싶어 자연스럽게 발길이 향했어요.
이치란라멘 본점은 나카스카와바타역 2번 출구에서 1분도 안 걸리는 거리라 길 찾기는 정말 쉬웠어요. 초록색 간판과 빨간 로고가 박힌 10층이 넘는 건물이 멀리서도 눈에 확 들어오더라고요. 후쿠오카 밤거리를 걷다 보면 항상 보이는 랜드마크 같은 느낌이에요. 1층은 야타이 콘셉트 공간, 제가 먹은 일반 하카타 라멘 카운터석은 2층이었어요. 24시간 영업이라 그런지 늦은 밤인데도 불이 환했고, 사람들도 끊이지 않았습니다. 일요일 밤 9시쯤 도착했는데 웨이팅은 대략 20분 정도였고, 직원분이 줄 서 있는 동안 미리 주문 용지를 나눠줘서 지루하지 않았어요. 피크 시간 피하고 싶으시면 새벽이나 이른 아침에 오면 훨씬 여유 있게 즐길 수 있을 것 같았어요.
줄을 다 서면 안쪽 키오스크에서 식권을 먼저 사요. 기본 라멘 980엔에 반숙 계란, 추가 차슈까지 넣으니 1,500엔 조금 넘게 나왔습니다. 후쿠오카 물가 생각하면 무난한 편이었어요. 식권을 직원에게 건네고 2층으로 올라가면 독서실처럼 생긴 1인 부스가 양쪽으로 쭉 이어져 있는데, 이 풍경을 직접 보니 괜히 설레더라고요. 앞쪽 대나무 발이 내려와 있어서 직원 얼굴이 잘 안 보여 편했고, 자리마다 물도 따로 나와서 분위기가 조용했어요. 주문 용지에는 국물 진함, 기름 양, 마늘, 파, 차슈, 면 익힘, 비밀 소스 매운 정도까지 세세하게 고를 수 있었는데, 저는 처음이라 거의 전부 ‘기본’에 비밀 소스만 2단계로 살짝 올렸습니다. 한국어 설명이 깔끔하게 적혀 있어서 라멘 초보라도 부담 없이 고르기 좋았어요.
라멘이 눈앞에 내려오자마자 느껴지는 돼지뼈 향이 먼저 반겨줬어요. 후쿠오카에서 먹는 첫 하카타 라멘이라 그런지 더 코 끝에 확 와닿더라고요. 한 숟갈 떠먹었는데, 국물이 진한데도 묵직하게 느끼하지 않고 깔끔하게 마무리되는 게 인상적이었습니다. 얇은 스트레이트 면은 기본 익힘으로 했는데 딱 알맞게 탱글했고, 먹는 내내 퍼지지 않아 좋았어요. 가운데 올라간 빨간 비밀 소스는 2단계였는데, 혀를 확 치고 올라오는 매운맛이 아니라 느끼함만 싹 잡아주는 정도라 다음에는 3단계까지 도전해보고 싶다는 생각이 들었어요. 차슈는 얇게 썰려 나와서 국물에 살짝 적셔 먹으니 부드럽게 풀어졌고, 추가로 시킨 반숙 계란은 노른자가 촉촉해서 국물에 살살 섞어 먹으니 더 진한 맛이 나서 만족스러웠습니다.
후쿠오카 첫 끼를 이치란라멘 본점에서 시작한 건 꽤 성공적인 선택이었어요. 엄청 특별한 파격의 맛이라기보다, 언제 먹어도 안정감 있는 라멘 맛집이라는 느낌이 강했고, 날씨 추운 날 다시 생각날 것 같았어요. 다음에 후쿠오카에 오면 새벽 시간대에 들러 조용히 한 그릇 더 비우고 싶네요.
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