양양 동호해변 드라이브를 하다가, 바닷바람에 살짝 출출해진 순간 눈에 들어온 곳이 바로 어초 식당이었습니다. 해산물 그림이 큼직하게 붙은 간판을 보는 순간 왠지 모르게 믿음이 갔고, 바다에서 바로 건져 올린 듯한 밥 한 끼가 너무 먹고 싶어 그냥 지나칠 수가 없었어요. 여행 첫 끼라 더 신중해졌는데, 결과부터 말하면 동호해변맛집이라고 불러도 아까울 것 없겠다는 생각이 들었던 하루였습니다.
어초 식당은 강원특별자치도 양양군 손양면 선사유적로 133, 동호해변 도로 바로 옆에 자리하고 있어요. 전용 주차장이 정말 넓어서 빙빙 돌 필요가 없다는 게 먼저 마음에 들었습니다. 매일 7시부터 20시까지 영업하고, 라스트 오더는 19시, 15시부터 17시까지는 브레이크 타임이라 시간 맞춰 가는 게 좋아요. 아침 일찍 바다 한 바퀴 돌고 따끈한 국물로 속을 달래기 좋은 양양맛집이라 아침식사 손님도 제법 많더라고요. 웨이팅은 제가 간 평일 오전에는 없었지만, 점심 피크 시간에는 대기 명단이 채워지는 모습이었습니다.
문을 여는 순간 제일 먼저 눈에 들어온 건 거대한 아쿠아리움 같은 실내였어요. 벽과 바닥이 모두 바닷속 그림으로 채워져 있어서 아이들이 특히 좋아할 만한 분위기입니다. 테이블 간 간격도 여유 있고, 군데군데 서빙 로봇이 움직이는 모습이 신기했어요. 한쪽에는 셀프 반찬 코너와 식기 살균기가 깔끔하게 놓여 있었는데, 반찬통 뚜껑이 하나하나 닫혀 있어 위생에 신경 쓴 게 보였습니다. 김치, 멸치볶음, 미역무침 같은 기본 반찬에 이 집만의 미역묵까지 준비돼 있어 양양식당 중에서도 반찬 구성이 꽤 알찬 편이었어요.
어초 식당에서는 키오스크로 주문하는데, 대표 메뉴로 섭국, 물회, 우럭 미역국, 성게 비빔밥, 섭밥 등이 있어요. 저는 자연산 섭이 궁금해서 섭국(15000원)과 섭밥, 그리고 시원한 한 그릇이 땡겨 물회까지 같이 시켰습니다. 국물 요리는 서빙 로봇이 가져다주는데 그 모습이 꽤 재미있었어요. 상에는 접시마다 로고가 새겨진 반찬이 가지런히 올라오고, 미역묵은 쫄깃하면서도 바다 향이 은근하게 올라와 계속 손이 갔습니다. 섭국은 감자와 부추가 듬뿍 들어가 진한 홍합탕 느낌이면서도 칼칼한 맛이 있어 해장용으로 딱이었고, 섭밥은 뜨거운 돌솥에서 고소한 누룽지 냄새와 함께 자연산 섭이 한가득 나와 만족스러웠어요.
물회는 새콤달콤한 양념에 회가 아낌없이 들어가 있었고, 얼음 동동 국물이 아니라 대신 재료 맛이 잘 느껴져 좋았어요. 밥을 말아 먹으니 그 자체로 든든한 한 끼가 되더라고요. 전반적으로 간은 살짝 있는 편이라 밥이랑 같이 먹어야 딱 맞았고, 국내산 자연산 해산물을 써서 그런지 비린내는 전혀 느껴지지 않았습니다. 어초 식당이 양양맛집, 동호해변맛집으로 불리는 이유를 한 상에서 모두 확인한 느낌이었어요.
바다 구경 후 몸을 녹여준 섭국 한 숟가락 덕분에 여행 피로가 확 풀리는 기분이었고, 어초 식당의 싱싱한 해산물과 깔끔한 내부 덕에 전반적으로 만족스러운 식사였습니다. 다음에 또 양양식당 찾을 일이 생긴다면 동호해변 쪽에서는 이곳을 먼저 떠올릴 것 같네요.
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