약암온천

약암온천은 경기도 김포시 대곶면 약암로 965-7, 약암홍염천관광호텔 안에 있다. 약암홍염천사우나는 토요일, 일요일, 공휴일만 운영하며, 목욕탕 문을 여는 시간은 오전 6시 30분, 마감은 오후 7시 30분, 입장은 오후 6시 30분까지 받는다. 대인 입장료는 1만1천 원이다. 로비와 복도에서 세월의 흔적이 느껴지는데, 안으로 들어가면 붉은 톤 타일과 조명이 홍염천 분위기를 딱 살린다. 첫인상은 "아, 예전에 한 번쯤 와봤을 법한 오래된 온천이다"라는 느낌인데, 찜질이나 스파보다는 물 자체에 집중한 곳이라는 생각이 바로 든다.

몸이 붉게 물드는 홍염천과 시원한 노천탕 조합

탕 안에는 일반 온탕과 냉탕, 그리고 홍염천 탕이 따로 있다. 홍염천은 처음 나올 때는 맑은 물인데, 공기와 닿으면서 점점 붉게 변해 정말 신기하다. 가장 뜨거운 탕은 온도가 꽤 높아서 오래 들어가 있지는 못했지만, 몇 분만 있어도 몸이 금방 달아오른다. 튀어나온 상처가 홍염천 물에 닿으니 톡 쏘듯이 따가운데, 묘하게 소독되는 느낌이 들어 일부러 한 번 더 담가 보게 된다. 탕에서 나오면 피부에 붉은 기운이 옅게 남는데, 일반 온탕 물로 헹구면 미끄덩거리던 촉감이 정리되면서 피부가 부드럽게 정돈되는 느낌이 난다. 바깥 노천탕은 온도는 살짝 낮고 바람은 차가워서 홍염천으로 데운 몸을 식히기 좋다. 겨울 하늘 아래 김이 훅 올라오는데, 시설이 새롭지 않아도 노천탕만큼은 계속 남는 장면이 된다.

온천 후엔 1층 한식당 약암정에서 든든하게 한 끼

홍염천 탕에서 땀을 쫙 빼고 나와 1층 한식당 약암정으로 내려갔다. 이곳은 대체로 오전 8시부터 저녁 7시쯤까지 운영한다고 하지만, 방문할 때마다 조금씩 달라 보이니 전화 확인이 안전하다. 점심 피크 시간이 지난 오후 1시 반쯤 방문하니 웨이팅은 없었다. 메뉴는 백숙, 보쌈, 산채정식, 흑염소탕 등이 있는데, 백숙과 보쌈은 예약이 필요해 흑염소탕과 산채정식을 주문했다. 흑염소탕은 한 그릇에 약 1만4천 원대로 기억되며, 들깨가루가 듬뿍 들어가 국물이 고소하고 진하다. 걱정했던 특유의 누린내는 거의 없고, 깔끔한 국물이라 술 마신 다음 날 해장용으로도 좋을 것 같다는 생각이 든다. 산채정식에는 나물 반찬과 생선구이, 집에서 막 꺼낸 것 같은 김치와 동치미가 크게 한 그릇씩 나오는데, 특히 김치는 전라도 스타일이 떠오를 정도로 시원하면서도 깊은 맛이 난다. 밥도 딱 지은 상태라 윤기가 돌고, 온천 후 허기진 배를 달래기에는 이만한 구성이 없다.

약암온천은 화려하진 않지만 홍염천 특유의 물맛과 노천탕 덕분에 다시 떠올리게 되는 곳이 된다. 시설이 낡은 만큼 최신 목욕탕과 비교하면 아쉬운 부분도 있지만, 몸이 가뿐해지는 느낌과 약암정에서 먹은 식사 덕분에 김포 쪽으로 올 일이 생기면 한 번쯤 더 들를 생각이 든다.

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