봄바람 불기 시작하면 서해 바다는 조금씩 분주해져요. 충남 서천 마량진항은 이때가 되면 빨간 동백꽃과 통통한 주꾸미를 한꺼번에 만나려는 사람들로 북적입니다. 차를 타고 항구에 가까워질수록 동백꽃 그림이 그려진 안내판이 보이고, 멀리 서해 바다와 방파제가 시원하게 펼쳐지죠. 겨울 내내 실내에만 있다가 바다 냄새 맡으니 몸이 먼저 반응하게 되는 시기라 더 설레요.
서천 동백꽃 쭈꾸미 축제는 2026년 3월 21일부터 4월 5일까지 열려요. 장소는 충남 서천군 서면 마량진항 일대와 마량리 동백나무숲 주변입니다. 입장료는 따로 없어서 그냥 걸어 들어가면 돼요. 서해안고속도로를 타고 내려오면 대략 2시간 반에서 3시간 정도 걸리고, 춘장대 나들목에서 빠져나와 마량진항 쪽으로 들어가면 길이 어렵지 않은 편이에요. 이 축제가 유명한 이유는 딱 이 시기에 주꾸미 배가 가득 들어오고, 천연기념물로 지정된 마량리 동백나무숲에 꽃이 활짝 피기 때문이라고 해요. 봄날 항구 풍경, 바다 위 갈매기, 붉은 동백꽃이 한 화면에 들어가니 사진 찍기도 좋고 가볍게 걸어 다니기에도 좋아요.
서천 동백꽃 쭈꾸미 축제의 주인공은 뭐니 뭐니 해도 제철 주꾸미예요. 3월, 4월 주꾸미는 뱃속에 알이 가득 차 있어서 살짝만 익혀도 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 납니다. 축제장 천막 거리에 가면 샤브샤브, 볶음, 구이, 튀김까지 메뉴가 다양해요. 가격은 시기에 따라 다를 수 있지만, 보통 상차림과 해산물 값을 따로 받는 곳도 있으니 주문 전에 양과 비용을 먼저 확인해 두면 좋아요. 주꾸미 말고도 광어, 우럭 같은 횟감과 꽃게, 갑오징어를 파는 자리도 많아서 해산물을 좋아한다면 한 번에 여러 가지를 맛보기 좋습니다. 아이와 함께 간다면 어린이 주꾸미 낚시 체험이 인기예요. 정해진 시간에 줄을 서서 입장하면 수조 안에서 움직이는 주꾸미를 직접 낚아 올려볼 수 있어요. 또 배를 타고 나가는 선상 낚시 체험은 약 한 시간 정도 진행되는데, 주말에만 운영되고 인원이 정해져 있어서 아침에 도착하자마자 체험 부스로 가서 시간을 잡는 편이 안전해요.
서천 동백꽃 쭈꾸미 축제 기간에는 먹는 즐거움과 함께 걷는 재미도 빼놓을 수 없어요. 마량진항에서 셔틀버스를 타면 동백정 근처 동백나무숲 입구까지 대략 10분 정도 걸립니다. 셔틀은 보통 무료로 운행되고, 행사가 열리는 주말에 자주 다니는 편이라 차를 멀리 세워도 크게 불편하지 않아요. 동백나무숲은 안쪽 깊이로 들어가는 것이 금지되어 있고, 정해진 산책로와 동백정 주변까지만 다닐 수 있어요. 대신 숲 언덕 위에 있는 동백정에 올라가면 서해 바다가 한눈에 들어오고, 붉은 동백꽃과 노을이 함께 보이는 시간이 아주 멋져요. 흰색이나 밝은 색 옷을 입고 가면 사진이 더 잘 나와서, 가족 사진 찍기에도 좋습니다. 주말 낮에는 사람과 차가 많이 몰려서 축제장 근처 주차장이 금방 차요. 오전 10시 전에는 도착하는 게 좋고, 늦게 도착했다면 외곽 공영 주차장에 세우고 셔틀을 이용하는 편이 덜 피곤합니다. 바닷바람이 세게 부는 날이 많아서 겉에 하나 더 걸칠 점퍼와 아이들 여벌 옷, 물티슈 정도는 꼭 챙기는 게 좋아요.
서천 동백꽃 쭈꾸미 축제는 봄 제철 주꾸미와 서해 바다, 마량리 동백나무숲을 한 번에 즐길 수 있는 일정으로 꾸며져 있어요. 축제장에서는 주꾸미 샤브샤브와 다양한 해산물, 어린이 주꾸미 낚시와 동백숲 보물 찾기 같은 체험이 준비되어 있고, 셔틀버스를 이용해 동백정까지 이동해 꽃구경과 산책도 이어갈 수 있습니다. 3월 21일부터 4월 5일까지 열리는 만큼 날씨와 교통 상황을 살펴보고, 시간 여유를 두고 움직이면 더 편하게 봄 나들이를 즐길 수 있어요.
