며칠 전 강릉을 다녀오면서 요즘 말 많은 경포 해변 호객 논란을 직접 보고 올까 하다가, 결국 분위기 편한 쪽으로 동선을 바꿨습니다. 바다 보면서 쉬고 싶어서 떠난 여행인데 괜히 기분 상하고 싶지 않더라고요. 대신 강릉 가볼만한곳 중에서 요즘 비교적 조용하고 쾌적하다는 곳들만 골라 하루를 채워 봤어요. 논란이라는 말 때문에 강릉 전체가 시끄러울 것 같았는데, 막상 가 보니 선택만 잘 하면 충분히 편안하게 즐길 수 있겠다 싶어 마음이 좀 놓였네요.
첫 코스로 간 곳은 안목 해변이었어요. 경포 해변 일대는 요즘 불법 호객 행위 단속 중이라 분위기가 조금 날카롭다는 얘기를 들었거든요. 안목은 커피 거리라 그런지 전반적으로 훨씬 차분했어요. 도로변 공영주차장은 아직 무료로 운영되고 있었고, 평일 오후 2시쯤 도착하니 자리가 꽤 여유 있었습니다. 바다 쪽으로는 카페들이 쭉 붙어 있는데, 1층은 테이크아웃 위주, 2·3층은 통유리로 바다 보면서 앉아 있기 좋았어요. 파도가 꽤 거센 편이었는데, 안쪽에서 커피 마시며 창밖만 보고 있어도 힐링이 되더라고요. 카페 대부분은 오전 9시쯤 문을 열고, 주말은 자정 전후까지 하는 곳이 많아서 밤바다 보기도 괜찮아 보였습니다. 강릉 가볼만한곳 찾는다면, 요즘 논란 많은 경포 대신 안목 쪽으로 방향을 살짝만 틀어도 분위기가 확 달라져요.
두 번째로 간 곳은 정동심곡 바다부채길이에요. 안목에서 차로 30분 정도 남쪽으로 내려가면 도착합니다. 주차장은 유료였고, 입장료를 따로 내고 들어가는 코스예요. 입장 시간은 계절에 따라 조금씩 다른데, 요즘은 보통 오전 9시에 문을 열고 오후 5시쯤 입장 마감을 하더라고요. 해안 절벽 따라 데크길이 이어지는데, 왕복 2km 남짓이라 천천히 사진 찍으면서 걸어도 1시간 반이면 충분했습니다. 파도가 바위에 부딪치는 소리가 계속 들려서 머릿속이 비워지는 느낌이었어요. 길 중간중간 넓게 터진 곳이 있어서 사람들 거의 없을 때는 그냥 서서 바다만 한참 보게 되더라고요. 이쪽은 상권이 크지 않아서 호객 같은 건 전혀 없었고, 매표소 근처에만 편의점과 간단한 분식집 정도가 있어서 훨씬 담백한 분위기였어요. 강릉 가볼만한곳 중에서 바다 풍경만 온전히 느끼고 싶다면 이쪽이 딱입니다.
바람을 오래 맞으니 몸이 좀 으슬으슬해져서, 오후에는 하슬라 아트 월드로 이동했어요. 정동심곡에서 차로 10분 남짓 거리입니다. 이곳은 야외 조각공원이랑 실내 미술관, 카페, 뮤지엄 호텔까지 붙어 있는 복합 공간이라 날씨 상관없이 둘러보기 좋았어요. 매표는 현장 구매로 했고, 운영 시간은 오전 9시부터 오후 6시까지였는데, 마지막 입장은 5시쯤이라 여유 있게 가는 게 좋겠더라고요. 실내 전시는 조명이 어두운 편이라 바깥 바다 풍경이랑 분위기가 확 대비돼서 더 인상적이었어요. 유리 너머로 동해가 보이는 포인트가 많아서, 강릉 가볼만한곳 중에서도 사진 남기기에는 이만한 곳이 잘 없겠다 싶었습니다. 저녁 시간엔 강릉 중앙시장으로 움직였어요. 주차장은 시장 뒤편 공영주차장을 이용했고, 저녁 6시쯤 도착하니 장칼국수 집이랑 감자옹심이 집에 줄이 조금씩 있더라고요. 그래도 15분 안쪽으로 자리에 앉을 수 있었고, 가격도 서울보다 확실히 부담이 덜했어요. 이 일대는 논란 같은 게 딱히 없어 보였고, 강릉 가볼만한곳으로 오래 사랑받는 이유가 그대로 느껴졌네요.
이번 여행에서 느낀 건, 강릉이 시끄러운 건 일부 구역 이야기일 뿐이고, 동선만 살짝 달리면 아직도 편하게 쉬기 좋은 바다 도시라는 점이었어요. 다음에 간다면 단속이 끝난 뒤 경포 해변 분위기도 조심스레 다시 확인해 보고 싶고, 안목 해변과 정동·중앙시장은 충분히 재방문할 의사가 생길 만큼 마음에 들었습니다.
