주말에 갑자기 탁 트인 강이 보고 싶어서 지도를 펼쳐보다가 예전부터 저장만 해두고 못 가봤던 여주강천섬이 떠올랐어요. 남한강 한가운데 섬이라는 점도 궁금했고, 가을이면 노란 은행나무 길이 그렇게 예쁘다길래 더 늦기 전에 다녀와야겠다 싶었습니다. 여주 IC에서 내려 강을 따라 달리다 보니 점점 풍경이 시골 마을 느낌으로 변하는데, 도착하기도 전에 마음이 먼저 느슨해지는 기분이 들더라고요. 차 창문으로 스치는 갈대랑 산빛만 봐도 여기가 왜 여주가볼만한곳으로 그렇게 많이 언급되는지 살짝 이해가 됐습니다.
네비에 강천섬 주차장을 찍고 가면 넓은 무료 주차장이 먼저 보입니다. 여주강천섬 안쪽으로는 차가 못 들어가서 여기서 내려 약 10분 정도 다리를 건너 걸어가야 해요. 길이 하나라서 사람들만 따라가면 되고, 양옆으로 갈대가 쫙 펼쳐져서 생각보다 지루하지 않아요. 오후 햇살이 비치니 갈대가 금빛으로 반짝여서 사진 욕심이 절로 났습니다. 강 위로 부는 바람이 꽤 차가웠는데도 시원하다기보다 기분이 맑아지는 느낌이더라고요. 이 다리를 건너는 순간부터 이미 강천섬 안에 온 것 같은 기분이어서, 왜들 여주강천섬을 힐링 장소라고 부르는지 몸으로 느껴졌습니다.
다리를 지나 조금만 더 들어가면 갑자기 시야가 확 열리면서 넓은 잔디광장이 펼쳐집니다. 돗자리 펴고 쉬는 가족, 공 던지며 뛰어노는 아이들, 강아지랑 산책하는 사람들까지 분위기가 전반적으로 느긋해요. 가운데쪽에는 여주강천섬 힐링센터가 있는데, 1층은 아이들 놀이터랑 작은 전시 공간, 2층은 휴게실이 있어서 잠깐 추위를 피해 쉬기 좋았습니다. 옆으로 난 산책로랑 자전거 도로가 잘 정리돼 있어서 자전거 타는 분들도 꽤 보였어요. 대여 자전거는 행사 기간에만 운영하는 편이라 시기에 따라 다를 수 있지만, 직접 자전거 챙겨오면 강 따라 천천히 한 바퀴 돌기 딱 좋겠다는 생각이 들었습니다. 섬 안에는 캠핑장도 따로 마련돼 있어 예약제로 이용 가능했고, 텐트 너머로 강이 바로 보이는 게 인상적이었어요.
여주강천섬의 하이라이트는 아무래도 가장 안쪽에 자리한 은행나무 길이에요. 중앙 잔디광장을 지나 조금 더 들어가면 나무들이 좌우로 길게 서 있으면서 자연스럽게 터널을 만들고 있는데, 노랗게 물든 잎들이 머리 위로 우수수 매달려 있는 모습이 그림처럼 느껴졌습니다. 방문한 날은 낙엽이 절반 정도 떨어진 시점이었는데, 바닥에 깔린 노란 잎들까지 더해져 마치 노란 카펫을 밟고 걷는 느낌이었어요. 해가 기울기 시작하는 늦은 오후에 갔더니 역광으로 빛이 스며들면서 사진이 실패할 수가 없겠더라고요. 사진 찍는 사람들 사이사이로 자전거를 천천히 타고 지나가는 모습이 참 여유로워 보여서, 다음에는 꼭 자전거를 챙겨와야겠다고 마음먹었습니다. 섬 전체적으로 반려견 동반도 가능해서, 강아지와 함께 걷는 풍경이 강천섬 분위기와 잘 어울렸어요.
돌아오는 길에 다시 강을 건너면서 해가 산 너머로 내려가는 걸 봤는데, 남한강 위로 붉은빛이 번지는 모습이 생각보다 더 낭만적이었어요. 사람 많아도 넓어서 답답하지 않고, 계절 따라 다시 와 보고 싶은 곳이라 다음에는 봄에 한 번 더 여주강천섬 산책을 해볼 생각입니다.
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