이서가든

이서가든은 전남 화순군 이서면 적벽로 785, 이서우체국 건너편에 있어요. 오전 9시부터 밤 9시까지 영업하고 매주 화요일은 쉬는 날, 15시부터 16시까지는 브레이크 타임이라 이 시간만 피하면 됩니다. 저는 주말 오후 5시쯤 도착했는데 이미 두 팀이 식사 중이라 살짝 기다렸어요. 외관은 딱 시골 동네 식당인데 안으로 들어가면 넓은 좌식 테이블과 입식 테이블이 섞여 있고, 벽면에는 허영만의 백반기행 촬영 사진이 쭉 걸려 있어서 구경하는 재미가 있네요. 전라도 밥집 특유의 편안한 공기라 가족끼리 와도 부담 없고, 화순 이서가든이 민간 관광 안내소 역할도 해서 그런지 사장님이 근처 여행지도 친절하게 알려주셨어요.

메기매운탕·메기구이, 기다림이 아깝지 않은 맛

이서가든 대표 메뉴는 메기매운탕과 메기구이예요. 메기매운탕 1인 1만4천원, 메기구이 1인 1만8천원 정도로 2인분부터 주문 가능하고, 토종닭 백숙·닭볶음탕·오리 로스 같은 메뉴도 있어요. 저는 메기매운탕 2인분에 메기구이 2인분을 같이 시켰습니다. 주문 후에 메기를 바로 잡아 손질해서 그런지 음식 나오기까지 시간이 꽤 걸리는데, 대신 수족관에서 살아 있던 메기를 바로 쓰니 신선도는 확실해요. 먼저 나온 밑반찬이 김치, 나물, 장아찌, 젓갈까지 가지수가 꽤 되는데 하나같이 짜지 않고 담백해서 좋았고, 특히 김장김치가 많이 안 매운 스타일이라 메기매운탕이랑 궁합이 좋았습니다.

비린내 없는 국물과 고소한 구이의 조합

메기매운탕은 보기엔 빨갛지만 첫 숟갈 뜨는 순간 맵다기보다 진하고 시원하다는 느낌이 먼저 와요. 국물에서 민물 특유의 흙내가 전혀 안 나고, 멸치·야채 우린 맛이 깊게 깔려 있어 술술 들어갑니다. 메기 살은 탱글탱글하면서도 부드러워서 젓가락으로 살짝 집으면 뼈에서 잘 발라지고, 살만 따로 먹어도 비린 맛 없이 고소해요. 같이 들어간 미나리와 대파가 국물에 향을 더해줘서 밥 말아 먹기 딱 좋습니다. 메기구이는 처음 보고 장어인 줄 알 만큼 두툼했는데 겉은 노릇하게 잘 구워져 있고 속살은 촉촉해요. 양념이 달짝지근하면서도 매콤해서 자꾸 손이 가고, 살에서 기름이 꽤 나와서 쌈 채소랑 같이 먹어야 덜 느끼해지더라고요. 화순 이서가든 텃밭에서 직접 기른 상추로 싸 먹으니 이게 바로 시골 한 끼다 싶은 맛이었어요.

화순 이서가든에서 비린내 없는 메기 요리를 제대로 경험해서, 화순 올 일 있으면 다시 들르고 싶은 집이에요. 음식 준비 시간이 길고 사장님이 거의 혼자 운영하셔서 넉넉히 여유 두고 방문하시면 더 만족스럽게 즐기실 것 같습니다.

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