기안84가 예능에서 만나면서 다시 주목받는 사람이 바로 공포 만화가 이토 준지예요. 방송 이후로 검색어에 이토준지 작품 이름이 계속 올라오면서, 처음 들어보는 분들도 관심을 많이 보이고 있죠. 한때 밤마다 만화 대여점에서 조용히 읽히던 공포 만화가 이제는 넷플릭스와 여러 영상 서비스로 옮겨 와서 더 넓은 세대에게 알려지고 있습니다. 특히 요즘은 짧은 영상보다 긴장감을 천천히 쌓아 올리는 이야기를 찾는 분들이 늘면서, 묵직한 공포를 가진 이토준지 작품이 또 한 번 재발견되는 분위기예요.
이토준지 작품 가운데 가장 먼저 떠오르는 건 토미에예요. 아주 예쁜 여학생이지만, 잘려 나간 조각 하나에서도 다시 자라나는 끈질긴 존재로 나옵니다. 주변 사람들은 그녀에게 빠졌다가 서로 질투하고 폭력적으로 변해가요. 내용만 보면 단순한 괴물 이야기 같지만, 사람의 집착과 욕심이 어디까지 갈 수 있는지 꽤 노골적으로 보여줘서 강한 인상을 남깁니다. 소용돌이는 조용한 마을 곳곳에 소용돌이 무늬가 스며들고, 사람 몸과 집과 하늘까지 말려 들어가는 이야기예요. 귀신보다도 그냥 무늬 자체가 무섭게 느껴지는 독특한 만화라서, 이토준지 작품을 처음 접하는 분들이 특히 많이 찾습니다. 공포의 물고기는 다리가 달린 생선이 땅 위로 올라와 사람을 덮치는 설정인데, 황당하면서도 그림이 너무 현실적으로 그려져서 보는 내내 코끝이 찌릿한 느낌이 들 정도예요.
이토준지 작품에는 한 번 보면 잊기 힘든 캐릭터들이 계속 등장해요. 못을 입에 물고 사람을 저주하는 소이치는 약간 웃기면서도 소름이 도는 소년인데, 여러 편에 걸쳐 계속 나오면서 나름의 세계를 만들어 갑니다. 안개 낀 길 모퉁이에서 점을 봐주는 사거리의 소년 이야기는 공포와 청춘물이 섞인 듯한 느낌을 주고요. 실화 괴담을 바탕으로 한 미미의 괴담은 실제로 있을 법한 사건이 많아서 더 섬뜩하게 다가옵니다. 우주에서 다가오는 불길한 행성을 다룬 지옥별 레미나처럼, 지구 바깥에서 오는 거대한 공포를 그린 만화도 있어요. 또 블랙 패러독스에서는 죽고 싶어서 모인 네 사람이 이상한 물질과 얽히면서 이상한 현상을 겪습니다. 이렇게 이토준지 작품은 학교, 동네, 우주까지 무대를 옮겨 다니면서도 늘 사람의 불안과 두려움에 초점을 맞추고 있어요.
이토준지 작품을 골라 읽고 싶다면 단편집을 보는 것도 좋아요. 목 매는 기구처럼 하늘에 사람 얼굴 풍선이 떠다니는 이야기, 기나긴 꿈처럼 꿈에서 깨어나지 못하는 사람 이야기는 짧은 분량인데도 머릿속에 오래 남습니다. 다자이 오사무 소설을 바탕으로 다시 만든 인간 실격도 사람의 무력함을 아주 거칠게 그려내요. 공포가 부담스럽다면 고양이 일기 욘과 무를 추천하고 싶습니다. 실제로 키우던 고양이와 가족을 그린 일상 만화인데, 그림체가 공포 만화 그대로라서 웃기면서 묘하게 불안한 느낌도 들어요. 요즘에는 넷플릭스에서 여러 단편을 모은 이토준지 작품 애니를 볼 수 있고, 소용돌이 같은 장편도 영상으로 만날 수 있습니다. 국내에서는 주로 한 출판사에서 꾸준히 책을 내고 있어서, 서점이나 전자책으로도 비교적 쉽게 찾아볼 수 있어요.
지금까지 여러 이토준지 작품을 종류별로 나눠서 살펴봤습니다. 토미에와 소용돌이 같은 대표작부터 고양이 일기 같은 가벼운 만화까지 폭이 꽤 넓다는 점이 눈에 띄네요. 기괴한 상상력과 세밀한 그림이 궁금하다면, 오늘 소개한 제목들 가운데 한 권을 골라서 한밤중에 천천히 넘겨 보셔도 좋겠습니다.
