아이 생일을 기념해서 뭔가 특별한 추억을 남기고 싶어서 제주돌고래힐링투어를 예약했어요. 제주도에서 오래 살면서도 제주 돌고래를 실제로 본 적이 한 번도 없어서 꼭 성공하고 싶다는 마음이 컸습니다. 서귀포 대정읍 동일리포구에 도착해 바다를 보는데, 아이가 오늘은 진짜 돌고래를 볼 수 있냐고 묻더라고요. 괜히 제가 더 긴장되고 설레서 배 시간이 다가올수록 심장이 조금씩 빨리 뛰는 느낌이었어요.
탑승 30분 전에 도착하니 사무실에서 먼저 안내 문자 확인하고 승선 신고부터 마무리했어요. 직원분이 제주 돌고래가 어떤 종류인지, 남방큰돌고래가 왜 이 근처에 머무는지, 너무 가까이 다가가지 않는 이유까지 간단하게 설명해 주셔서 아이도 집중해서 듣더라고요. 운영 시간은 보통 9시부터 18시까지인데, 날씨에 따라 바뀔 수 있다고 했습니다. 대인은 36,500원, 소인은 31,500원이라 조금 고민했는데, 설명 들으면서 이미 절반은 만족했어요. 사무실 안에는 돌고래 굿즈랑 간식, 뿔소라가 전시돼 있고, 처음에 받은 코인으로 나중에 군고구마나 마시멜로를 먹을 수 있다고 해서 아이가 그 얘기만 계속 했네요.
우비와 구명조끼를 착용하고 조를 나눠 동일리포구 선착장에서 바로 앞 스피드보트에 올랐어요. 바람이 좀 거세긴 했지만 생각보다 덜 춥고, 속도감이 있어서 제 기준 멀미도 심하지 않았습니다. 바다로 20분 정도 나가다가 선장님이 갑자기 속도를 줄이면서 저쪽을 보라고 손가락으로 가리키는데, 물 위로 반짝 튀어 오르는 제주 돌고래 세 마리가 눈에 딱 들어왔어요. 배는 일정 거리를 유지한 채 돌고래 속도에 맞춰 천천히 따라가서 10분 넘게 계속 볼 수 있었고, 아이가 생일 선물이라며 고맙다고 할 때 정말 울컥했습니다. 겨울에도 돌고래가 있냐는 질문이 많다는데, 실제로 바다에서 자유롭게 노는 걸 보니 이상하게 마음이 편안해지더라고요.
전체 체험은 설명 포함해서 1시간 30분 정도 걸렸고, 바다에서 돌아오는 길에는 보트를 더 빠르게 몰아줘서 놀이기구 타는 기분이었어요. 선착장에 다시 도착하니 직원분이 아까 나눠준 코인을 모아 군고구마와 마시멜로를 바베큐 그릴에 구워 먹을 수 있게 해 주셨습니다. 차가운 바람 맞다가 따끈한 고구마 한 입 먹으니까 이 조합이 왜 유명한지 알겠더라고요. 실내 쪽에는 뿔소라 색칠 공간이 따로 있어서 아이랑 나란히 앉아 조개껍데기에 색을 입혀 봤어요. 제주 돌고래를 직접 봤던 장면을 떠올리며 파란색, 회색을 섞어서 칠하니까 그냥 놀이가 아니라 오늘 하루를 마무리하는 의식 같아서 더 기억에 남았네요.
제주도민으로 살면서 처음 본 야생 돌고래라 그런지, 아이 생일을 이렇게 보냈다는 사실이 오래도록 마음에 남을 것 같아요. 날씨만 받쳐준다면 제주돌고래힐링투어는 꼭 한 번 더 가보고 싶은, 제주 여행 중 가장 아깝지 않았던 선택이었습니다.
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