며칠 전, 오래된 카세트테이프 음악이 듣고 싶다는 말에 친구가 꼭 가보자며 끌고 간 곳이 바로 을지로 카페 카세트였어요. 서울 카페 을지로 쪽은 늘 북적여서 살짝 망설였는데, 충무로 23 골목 끝 3층에 숨어 있다는 말에 괜히 더 궁금해지더라고요. 간판도 작아서 한 번 지나쳤다가 다시 돌아왔는데, 이 작은 간판 찾는 과정부터 이미 레트로 여행이 시작된 느낌이었어요.
을지로 카페 카세트는 을지로3가역 9번 출구와 충무로역 6번 출구 사이, 명보사거리 근처 건물 3층에 있어요. 1층은 간판 가게라 그냥 지나치기 쉬운데, 옆 골목으로 살짝 들어가면 작은 표지판이 보여요. 이 계단 따라 올라가면 12시부터 19시까지만 문을 여는, 아지트 같은 을지로 카페가 나타납니다. 브레이크 타임은 따로 없고, 좌석이 6팀 정도라 주말 오후에는 웨이팅이 조금 있는 편이에요. 저는 비 오는 날 2시쯤 갔는데 다행히 바로 들어갈 수 있었어요.
문을 열자마자 스피커와 테이프 데크가 반겨줘서 카세트 카페라는 이름이 바로 이해됐어요. 안쪽 진열장에는 시나몬 바브카와 초콜릿 바브카가 나란히 놓여 있었는데, 그냥 지나치기 힘든 비주얼이더라고요. 대표 메뉴라길래 아이스 라떼와 시나몬 바브카를 주문했어요. 라떼는 고소하고 진한 편인데, 자극적인 산미 없이 편하게 마시기 좋았어요. 따뜻한 커피가 어울릴 것 같아서 바브카는 뜨거운 아메리카노랑도 같이 먹어봤는데, 겉은 살짝 바삭하고 속은 쫀득해서 한 조각, 두 조각 금세 없어졌어요. 계피 향이 세지 않고 버터 향이 먼저 올라와서 달달한 빵 좋아하신다면 딱일 것 같아요.
실내는 넓지 않지만, 낮은 의자와 하얀 테이블, 벽 가득한 포스터와 액자가 어색하지 않게 잘 어울려요. 한쪽에는 르꼬르동 블루 수료증이 걸려 있어서 빵에 대한 신뢰도가 확 올라갔고요. 창가 쪽 자리에 앉으니 유리 블록 사이로 들어오는 빛이 은은하게 퍼져서, 서울 한복판인데도 시간 흐르는 걸 잊게 만들더라고요. 테이블마다 콘센트도 있어서 노트북 작업하는 사람도 몇 명 보였어요. 사장님 두 분이 바쁘게 움직이시는데도 계속 웃으면서 응대해 주셔서 혼자 와도 전혀 어색하지 않은, 진짜 을지로 분위기 좋은 카페라는 느낌이 들었어요.
옛 노래가 카세트테이프에서 흘러나오고, 살짝 낡은 벽과 나무 가구들이 섞여 있으니 마치 90년대 집 거실에 앉아 있는 기분이었어요. 요란한 인테리어 대신, 음악이랑 작은 소품들로 만든 여유가 더 기억에 남아요. 서울 카페 을지로 쪽에서 이렇게 차분하게 음악 들을 수 있는 곳이 또 있을까 싶은 생각도 들더라고요.
짧게 머무르고 나오면서도 다시 한 번 고개 돌려 보게 되는 공간이었어요. 커피와 바브카 모두 만족스러웠고, 무엇보다 을지로 카페 카세트만의 조용한 공기가 좋아서 다음엔 평일 낮에 혼자 책 들고 또 가보고 싶어요.
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