노원 상계역에 갈 일이 생기면 늘 검색창에 먼저 치는 단어가 바로 돈까스예요. 그러다 풍자 또간집에 나왔던 돈까스 먹는용만이 방송을 보고 나니, 머릿속에 계속 그 까르보 소스와 노포 감성이 아른거려서 결국 직접 다녀왔습니다. 간판부터 세월이 느껴지는 외관에 괜히 설레서, 진짜 오랜만에 어릴 때 경양식집 가던 기억까지 같이 떠오르더라고요. 대기줄 길다는 얘기를 많이 들어서 일부러 일요일 오전 10시 55분쯤 도착했는데, 다행히 문 열리자마자 들어가서 바로 자리에 앉을 수 있었어요. 안쪽 벽에 빼곡하게 붙은 메뉴 히스토리랑 사장님 메모들을 보니까, 여기서는 그냥 배만 채우고 가는 게 아니라 돈까스 한 접시에도 이야기가 꽉 들어 있겠구나 싶은 기대감이 슬슬 올라왔습니다.
가게는 상계역 1번 출구에서 천천히 걸어 4분 정도, 서울 노원구 한글비석로20길 안쪽에 자리 잡고 있어요. 영업시간은 수요일부터 일요일까지 오전 11시부터 저녁 8시 30분까지이고, 월요일과 화요일은 문을 닫습니다. 라스트 오더는 8시라서 저녁 늦게 가면 인기 메뉴가 품절일 수도 있겠다는 생각이 들었어요. 내부는 4인 테이블이 10개 남짓인데, 오래된 간판과 달리 셀프바 쪽은 꽤 정돈된 느낌입니다. 특히 밥과 탄산음료를 마음껏 가져다 먹을 수 있는 셀프바가 눈에 먼저 들어왔어요. 웨이팅은 제가 나올 때 기준으로 이미 문 밖 계단까지 줄이 늘어선 상태라, 돈까스 맛집 소문이 괜히 난 건 아니구나 싶었네요. 편하게 먹고 싶다면 오픈 시간 맞춰서 가는 걸 추천하고 싶을 정도였습니다.
벽면에 적힌 수십 가지 메뉴를 보다 보니 초코 돈까스 같은 독특한 메뉴도 보여서 잠깐 흔들렸지만, 첫 방문이라 방송에서도 많이 언급된 까르보 돈까스와 칠리 마늘 돈까스를 골랐어요. 주문하자마자 기본 반찬으로 단무지와 깍두기가 나오는데, 맛은 무난한 편이라 메인에 집중하게 좋습니다. 먼저 나온 까르보 돈까스는 하얀 크림소스가 접시를 가득 채우고 그 위에 두툼한 고기가 얹혀 있는데, 마치 파스타 같은 비주얼이라 살짝 웃음이 나더라고요. 한 입 베어 물면 바삭한 튀김 사이로 고기가 생각보다 도톰해서 씹는 맛이 확실했고, 소스에는 베이컨과 마늘, 새우, 브로콜리까지 들어 있어 진짜 돈까스 먹는용만이답게 푸짐했습니다. 크림이 느끼할까 걱정했는데 끝맛에 살짝 매콤함이 남아서 계속 먹게 되는 스타일이었어요.
뒤이어 나온 칠리 마늘 돈까스는 접시 위에 올려진 마늘 칩이 먼저 눈을 사로잡았어요. 한 조각 잘라 먹어보면 마늘 슬라이스의 고소함과 칠리 소스의 달콤함이 같이 올라오면서, 까르보와는 완전히 다른 타입의 돈까스 맛을 보여줍니다. 맵기 자체는 세지 않고, 살짝 매콤한 정도라 누구나 편하게 먹기 좋은 수준이었어요. 개인적으로는 까르보와 번갈아 먹으니 단짠단짠이 딱 맞아서, 2인 방문이라면 이 조합이 용만 돈까스 후기 중에서 왜 많이 언급되는지 바로 알겠더라고요. 밥과 탄산음료가 무료라 크림 소스 살짝 남은 접시에 밥 비벼 먹고, 중간중간 시원한 콜라로 입을 씻어주니 양은 많았지만 끝까지 질리지 않았습니다. 돈까스 후기 전반을 정리해보면, 엄청 자극적인 맛은 아닌데 묘하게 익숙해서 집에 돌아오는 길에도 다시 떠오르는 그런 스타일이었어요.
노원까지 일부러 갈 정도냐고 묻는다면 살짝 고민은 되지만, 상계역 근처에 갈 일이 있다면 한 번쯤 들러서 푸짐한 돈까스 한 접시로 옛날 경양식 감성을 느껴볼 만한 집입니다. 다음에는 다른 소스 조합도 궁금해서, 웨이팅만 너무 길지 않다면 다시 한번 가볼 생각이에요.
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