광주 동구 금남로 일대가 다시 뜨거운 관심을 받고 있습니다. 5·18 민주화운동 최후 항쟁지였던 옛전남도청본관이 1980년 당시 모습으로 복원되면서 시범 운영을 시작했기 때문입니다. 광주가볼만한곳을 찾는 분들이라면 한 번쯤 들어본 자리지만, 안쪽까지 직접 들어가 본 사람은 아직 많지 않습니다. 저도 늦은 오후 시간에 맞춰 옛전남도청 전시를 보기 위해 발걸음을 옮겼습니다. 정식 개관 전이라 더 조용한 분위기 속에서 공간이 주는 느낌이 그대로 전해졌습니다.
옛전남도청 전시는 2026년 2월 28일부터 4월 5일까지 시범 운영 중입니다. 위치는 국립아시아문화전당 안쪽, 광주전시 중심지라 다른 공간과 함께 둘러보기 좋습니다. 저는 4시 조금 넘어서 도착해 본관 위주로만 빠르게 둘러보게 되었는데, 폐관 시간이 오후 6시라 여유 있게 보려면 최소 두 시간은 잡는 것이 좋겠습니다. 출입구에서 안내 내용을 간단히 읽고 안으로 들어가면 복도와 계단, 창틀까지 최대한 당시 모습에 가깝게 복원된 것을 볼 수 있습니다.
옛전남도청본관 안으로 들어가면 먼저 복도가 눈에 들어옵니다. 하얀 벽과 낮은 천장, 문 위에 달린 작은 안내판까지 옛 건물 느낌이 그대로 살아 있습니다. 옛전남도청 전시의 핵심은 시민군 상황실과 시민 수습 대책위원회가 쓰던 공간을 실제 사진과 증언을 바탕으로 되살린 점입니다. 서무과, 부지사실 표지판을 따라가면 회의 탁자, 전화기, 의자 배치가 당시 사진과 거의 똑같이 놓여 있습니다. 전화기 수화기를 들어보면 긴박한 목소리가 흘러나와 짧은 시간 동안 그날의 공기를 체감하게 합니다. 벽면에는 발견된 탄두와 총탄 흔적 설명판도 함께 전시되어 있어 눈길을 끕니다.
윗층으로 올라가면 518전시 성격이 더 뚜렷해집니다. 당시 왜곡된 국내 기사와 해외 보도를 나란히 보여주는 공간이 있는데, 검열로 비어 있는 지면과 외신 기자들의 사진이 강한 대비를 이룹니다. 시민군이 쓰던 헬멧과 완장, 띠가 놓인 공간에서는 마지막까지 도청을 지키던 사람들의 모습을 떠올리게 합니다. 저는 시간이 늦어 이 날은 옛전남도청 전시 중에서도 본관 관람에 집중했고, 상무관과 도 경찰국 건물은 다음에 다시 오기로 했습니다. 시범 운영 기간에 한 번 더 들러 다른 동까지 천천히 둘러보면 광주전시 동선이 더 잘 이어질 것 같습니다.
옛전남도청 전시는 5·18 민주화운동이 실제로 벌어졌던 공간을 그대로 걷는 경험을 줍니다. 짧은 시간 동안이었지만 본관만으로도 당시 시민군과 시민들의 움직임을 충분히 떠올릴 수 있었습니다. 다음에는 상무관과 경찰국까지 모두 돌아보고, 바로 앞 5·18 민주광장과 전일빌딩245까지 이어서 둘러보며 광주가볼만한곳 코스를 더 넓게 연결해 보고 싶습니다.
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