3월 초, 비 온 뒤 흙냄새가 진하게 올라오던 날에 순천만국가정원을 다시 찾았어요. 예전에는 그냥 꽃구경만 했는데, 이번에는 아이와 함께라 자연스럽게 어린이 동물원이 제일 먼저 눈에 들어오더라고요. 매표소에서 입장료 계산하고 들어가는데 비가 그치면서 하늘이 서서히 밝아져서, 뭔가 하루가 잘 풀릴 것 같은 기분이었어요.
입장 후 바로 지도를 챙기고 스카이큐브 타는 정원역 방향으로 걸어갔어요. 순천만국가정원 입장료는 성인 10,000원, 청소년 7,000원, 어린이 5,000원이라 가족끼리 오면 살짝 부담되지만, 3월이라 해가 길지 않아 아침부터 꽉 채워 보기로 했습니다. 동물원은 따로 입장료가 없어서 마음 편했어요. 정원 한가운데 있는 어린이 동물원은 규모가 엄청 크진 않지만, 물범이 물속에서 빙글빙글 도는 모습부터 사막여우, 거북이, 원숭이까지 골고루 있어서 아이들이 딱 좋아할 정도예요.
스카이큐브 시간까지 여유가 있어서 동물원 쪽을 천천히 돌았어요. 알파카 우리 안쪽에는 알파카 화장실이라고 적혀 있어서 괜히 웃음이 났고, 바로 옆 플라밍고는 색이 너무 예뻐서 사진을 계속 찍게 되더라고요. 동물원 안에는 말타기 체험, 소타기 체험 코너도 있어서 아이가 한 번씩 타보며 꽤 오래 머물렀습니다. 3월이라 바람은 좀 차가웠지만, 튤립이 막 올라오기 시작해서 동물 우리 뒤로 알록달록한 꽃길이 살짝씩 보이는 게 인상적이었어요. 스카이큐브 표를 미리 끊어두고 동물원에서 시간을 보내니 기다림이 지루하지 않았습니다.
순천만국가정원은 매일 09시부터 20시까지 운영하고, 7월부터 9월까지는 21시까지 연장되기도 해요. 매월 마지막 주 월요일이 휴무라서 3월에 방문하실 땐 날짜를 꼭 한 번 확인하는 게 좋아요. 저희는 오전에 동물원과 스카이큐브를 먼저 즐기고, 오후에 튤립과 세계정원 쪽을 돌았는데 동선이 꽤 효율적이었어요. 동물원 옆 잔디밭에서 잠깐 쉬면서 간식도 먹고, 멀리 보이는 튤립밭을 배경으로 사진을 찍으니 굳이 더 꾸미지 않아도 봄 느낌이 확 살아났습니다. 정원 관람차도 있었지만, 동물원과 튤립 구간은 걸어서도 충분히 다닐 만했어요.
하루 종일 걸었는데도 동물원과 스카이큐브, 튤립까지 알차게 보고 와서 입장료가 아깝지 않았어요. 다음에는 초여름에 다시 와서 초록이 더 짙어졌을 때 동물 친구들을 다시 만나보고 싶네요.
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