숙취는 아니었지만 진하고 뜨끈한 국물이 괜히 생각나던 3월 말, 낮 기온이 20도까지 올라간 포근한 날에 신랑이랑 저녁 먹을 겸 묵2동 동사무소 앞에 있는 노가백년해장을 찾아갔어요. 예전부터 먹골역해장국 검색하면 꼭 보이던 곳이라 궁금했는데, 드디어 둘이 시간을 맞춰 가보게 된 거라 설레는 마음으로 걸어갔습니다. 건물 1층을 거의 다 쓰는 것처럼 매장이 정말 넓어서 멀리서도 간판이 바로 보이고, 유리창 너머로 보이는 밝은 조명이 생각보다 더 깔끔해 보여서 입장하기 전부터 기대가 확 올라갔어요.
가게는 먹골역 5번 출구에서 걸어서 몇 분 안 되는 거리라 찾아가기 쉬웠고, 묵2동 동사무소 바로 앞이라 동네 분들이 많이 찾는 분위기였어요. 저희는 저녁 식사 시간 조금 전에 도착했는데, 워낙 매장이 커서 그런지 손님이 계속 들어와도 자리가 여유롭더라고요. 테이블 간격이 넓게 떨어져 있어서 신랑이랑 마주 앉아도 옆자리 눈치 볼 필요가 없고, 매장 인근에 주택이랑 원룸이 많아서 혼밥하러 오신 분들도 자연스럽게 섞여 있는 모습이 편안했어요. 영업시간은 오전 10시부터 밤 10시까지, 화요일은 정기 휴무라 먹골역해장국 생각날 때 화요일만 피하면 될 것 같네요. 내부에 화장실이 있어서 식사하다가도 부담 없이 다녀올 수 있는 점도 은근히 마음에 들었어요.
자리 잡고 앉으니 바로 배추김치와 깍두기가 세팅됐는데, 한입 먹어보자마자 "아, 이 집은 기본이 되어 있네" 싶었어요. 공장 느낌이 아니라 직접 담근 김치라 그런지 배추김치는 젓갈 향이 과하지 않고 시원하게 익어 있어서 국물이랑 같이 먹기 좋았고, 깍두기는 속까지 잘 익었는데 아삭한 식감이 살아 있어 해장국 단맛과 같이 어울렸어요. 부족한 반찬은 한쪽에 준비된 셀프바에서 더 가져다 먹을 수 있는데, 반찬통에 전부 뚜껑이 덮여 있어서 위생적으로 관리하는 느낌이라 안심이 되더라고요. 테이블에는 다대기와 고추기름, 소금이 기본으로 놓여 있어서 기호에 맞게 조절할 수 있고, 이 덕분에 이 집이 왜 묵동해장국, 묵동맛집으로 알려졌는지 조금씩 이해가 되기 시작했어요.
고기 찍어 먹으라고 나온 간장 소스에도 디테일이 느껴졌어요. 일반 간장이 아니라 겨자가 살짝 풀어져 있어서 톡 쏘는 향이 올라오고, 얇게 썬 양배추가 들어가 있어 고기를 푹 찍어 올리면 간장과 겨자, 양배추가 한 번에 올라오더라고요. 씹을 때마다 양배추의 시원한 식감이 느끼함을 잡아줘서 계속 손이 갔어요. 더 자극적으로 먹고 싶다면 카운터 쪽에 놓인 식초로 절인 고추와 다대기, 고추기름을 끼얹어 먹을 수도 있는데, 이 조합이 정말 좋았어요. 식초 고추를 잘게 썰어 소스에 넣고, 다대기를 조금 풀어주면 산뜻함과 매운맛이 함께 올라와서 고기 맛이 훨씬 또렷해집니다. 국물에는 다대기를 살짝 풀고, 위에 고추기름 한 바퀴 둘러주면 기름 향이 은은하게 퍼지면서 먹골역해장국 특유의 얼큰한 풍미가 한층 깊어지는 느낌이었어요.
이날 주문한 메뉴는 노가양곱스해장국과 노가왕대갈비해장국이었어요. 저는 양과 곱창을 좋아해서 노가양곱스해장국을 골랐는데, 기본 구성에는 선지가 들어가지 않는다고 해서 선지 추가를 함께 주문했습니다. 선지 추가 가격은 2000원인데, 따로 작은 냄비에 담겨 나오는 걸 보고 양에 한 번 더 놀랐어요. 국자로 몇 번을 떠도 줄지 않을 만큼 선지를 진짜 넉넉하게 담아주셔서 신랑이랑 둘이서 나눠 먹기에도 충분했어요. 선지는 잡내 없이 부드럽게 익어 있어서 입안에서 쉽게 부서지는데, 살짝 식감이 살아 있는 정도라 퍽퍽하지 않고 국물과 같이 넘기기 좋았어요. 양과 곱창은 기름이 과하지 않고 쫄깃하게 삶아져 있어서, 한입 베어 물면 고소한 맛이 먼저 올라오고 뒤로 고기 향이 살짝 남는 정도라 계속 젓가락이 갔습니다.
신랑은 노가왕대갈비해장국을 골랐는데, 뚝배기가 나오는 순간 둘 다 눈이 동그래졌어요. 정말 큰 갈빗대 두 개가 푹 담겨 있는데, 일반 갈비탕 집에서 보던 실한 갈비가 그대로 두 대나 들어가 있는 느낌이었거든요. 가격은 15000원으로 요즘 갈비탕 한 그릇 값이랑 크게 다르지 않은데, 이 메뉴는 해장국 스타일이라 콩나물과 시래기가 함께 듬뿍 들어 있어 훨씬 더 푸짐하게 느껴졌어요. 국물은 갈비에서 우러난 고기 향이 진하게 올라오면서도 기름이 둥둥 떠 있지 않고 맑은 편이라 첫 숟갈은 구수하고, 뒤에는 살짝 얼큰한 맛이 남아요. 콩나물이 아삭하게 씹히고, 잘 익은 시래기는 부드러우면서도 씹을수록 고소한 풋내가 올라와서 국물에 깊이를 더해줍니다. 갈빗살은 젓가락으로 살짝만 건드려도 뼈에서 스르르 분리될 정도로 부드럽고, 겨자 들어간 간장 소스에 양배추와 함께 찍어 먹으면 고기의 고소함, 겨자의 알싸함, 양배추의 시원함이 한 번에 어우러져 입 안이 꽉 찬 느낌이에요. 공기밥 추가가 무료라 신랑은 밥 두 공기를 말아 먹었는데도 국물이 남을 정도라 양에서 오는 만족감도 크더라고요. 덕분에 이날 저녁 먹골역해장국 한 그릇으로 든든하게 하루를 마무리할 수 있었어요.
전체적으로 국물 맛이 진하지만 무겁지 않고, 고기와 선지, 채소까지 아낌없이 들어가 있어서 "여긴 또 오겠다" 싶었어요. 신랑이랑 다음에는 다른 메뉴도 도전해 보자고 얘기하면서 나왔을 만큼, 다시 생각나는 묵동맛집이었습니다.
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