죽음 이야기는 피하고 싶은데, 책 표지나 제목 한 줄이 이상하게도 마음을 끌어당길 때가 있네요. 나의 완벽한 장례식이라는 말은 조금 섬뜩하면서도, 동시에 내 마지막 장면을 내가 직접 고를 수 있을 것 같은 묘한 기대를 줘요. 누군가는 화려한 꽃과 음악을 떠올리고, 누군가는 조용한 방과 가족 몇 명만 떠올리겠죠. 그렇게 각자가 떠올린 장면 속에는 어쩔 수 없이 지금까지의 삶과 관계가 함께 따라붙습니다. 그래서 이 제목은 단순한 상상이 아니라, 지금 나의 모습까지 같이 비추는 긴 거울 같다는 생각이 들어요.
소설 나의 완벽한 장례식은 큰 병원 지하에 있는 작은 매점에서 시작돼요. 스무 살 나희는 등록금을 벌려고 밤새 매점에서 일합니다. 모두가 잠든 새벽 두 시, 사람들의 발소리가 거의 끊긴 시간에 이상한 손님들이 매장 문을 두드려요. 겉모습은 평범한데 어딘가 이 세상 사람이 아닌 것 같은 느낌을 주는 손님들이죠. 이 손님들은 과자나 음료를 고르면서 그냥 물건만 사는 게 아니라 자기 삶의 마지막 순간에 걸린 마음을 하나씩 털어놓습니다. 나의 완벽한 장례식이라는 제목과 달리 실제 장례식장 장면이 이어지는 건 아니고, 마지막을 앞둔 이들의 진짜 속마음이 매점 카운터 앞에서 조용히 펼쳐져요.
손님들은 나의 완벽한 장례식 대신 나만의 마지막 주문을 남기고 가요. 누군가는 미처 못 전한 미안함을, 누군가는 끝내 고백하지 못한 사랑을, 또 누군가는 가족에게 남기고 싶은 한마디를 떠올립니다. 이때 중요한 건 거창한 말이 아니라 아주 소소한 바람이에요. 밥상에서 더 웃고 싶었다, 아이에게 조금 더 다정했으면 좋았겠다 같은 마음이죠. 나희는 이 이야기들을 들으면서, 죽음이 거대한 공포라기보다 오늘을 더 또렷하게 만드는 돋보기라는 걸 깨닫게 됩니다. 나의 완벽한 장례식이 결국 나의 완벽한 오늘과 이어져 있다는 뜻이에요. 책 속에서 죽음은 문을 꽝 닫는 힘이 아니라, 지금 보고 싶은 사람 얼굴을 떠올리게 하는 조용한 신호로 다가옵니다.
표지만 보면 슬프고 무거운 장면을 떠올리기 쉬운데, 실제로 나의 완벽한 장례식은 생각보다 훨씬 가볍고 따뜻하게 흘러가요. 병원이라는 공간, 새벽 두 시라는 시간, 기묘한 손님들까지 자칫 어두워질 수 있는 조합인데도 글 분위기는 드라마 보듯 편하게 읽히는 쪽에 더 가까워요. 불편한 편의점이나 휴남동 서점입니다 같은 이야기들을 좋아했다면 비슷한 결을 느끼기 좋습니다. 인물들의 사연은 눈물이 날 만큼 아프지만, 말투와 장면 사이사이에 스며 있는 유머와 다정함 덕분에 읽는 동안 마음이 한쪽으로 쏠리지 않아요. 덕분에 독자는 나의 완벽한 장례식을 거울 삼아 내 인간관계, 내 하루의 온도를 조용히 떠올려 보게 됩니다.
나의 완벽한 장례식은 장례 준비 지침서가 아니라, 삶의 마지막 장면을 떠올리게 하며 지금의 나와 내 사람들을 천천히 돌아보게 하는 소설입니다. 병원 지하 매점이라는 작은 무대에서 오가는 마지막 주문들이 죽음 이야기보다 더 진한 오늘의 이야기로 다가오네요. 읽고 나면 화려한 장례보다 소소한 하루, 큰 말보다 짧은 안부 인사가 더 또렷하게 떠오르는 작품이에요.
