이번 태국 푸켓 여행에서 제일 기대했던 일정이 바로 시밀란섬 투어였어요. 피피섬보다 물 색이 다르다, 한 번 가 보면 기준이 바뀐다 이런 얘기를 너무 많이 듣고 가서 살짝 걱정도 됐는데요. 막상 푸켓 자유여행 일정에 하루를 통으로 비워 두고 새벽에 픽업을 타는 순간부터 괜히 혼자 설레서 잠도 잘 안 오더라고요. 특히 푸켓 비행기표 끊을 때부터 찍어 둔 목표가 시밀란이라, 못 가면 안 되는 느낌이라 더 기대가 컸던 것 같아요.
저는 빠통 쪽 호텔에서 픽업을 받았는데요, 새벽 5시 40분쯤 밴이 도착해서 졸린 눈 비비고 탔어요. 카오락 쪽 탑라무 선착장까지는 한 시간 반 정도 달리는데, 창밖으로 푸켓 여행지들 조용한 새벽 풍경이 쭉 지나가더라고요. 선착장에 도착하니 이미 전 세계 사람들로 북적였는데, 신기하게도 한국 사람은 거의 안 보여서 괜히 더 여행 온 느낌이 났어요. 시밀란 투어는 보통 10월 15일부터 5월 15일까지 건기에만 운영하고, 오전 8시쯤부터 브리핑, 간단한 조식, 장비 수령까지 하고 10시 전후로 출항해요.
스피드보트를 타고 한 시간 반쯤 달리니 드디어 시밀란 군도가 보이기 시작했어요. 바다 색이 진짜 말도 안 되게 맑아요. 흔히 푸켓 여행에서 보는 비치와는 급이 달라서, 에메랄드가 이런 색이구나 싶더라고요. 저희 코스는 8번 섬 뷰포인트, 9번과 7번 섬 스노클링, 4번 섬 점심과 비치 타임으로 진행됐어요. 특히 9번 섬 근처 스노클링 포인트에서 물에 들어갔을 때, 발끝까지 다 보일 정도로 투명한데 사람도 많지 않고 한국어도 거의 안 들려서, 오랜만에 진짜 푸켓 여행 같다는 생각이 들었어요. 바다거북은 못 봤지만 형형색색 물고기들 때문에 시간 가는 줄 몰랐답니다.
전체 일정은 호텔 픽업 포함해서 거의 12시간 정도 걸렸고, 섬에 머무르는 시간은 대략 오전 11시부터 오후 4시 사이였어요. 건기라도 날씨와 파도에 따라 코스 순서가 조금씩 바뀔 수 있다고 해요. 섬 안에서는 산호 보호 때문에 슬리퍼를 못 신고, 아쿠아슈즈만 가능해서 꼭 챙기셔야 하고요. 점심은 4번 섬 국립공원 식당에서 현지식 뷔페로 간단히 나오는데, 특별히 맛집 수준은 아니고 배 채우는 정도였어요. 그래도 무료 음료와 과일이 계속 나와서 체력 회복에는 충분했어요. 인파가 많긴 한데 워낙 섬이 넓고 한국인이 적다 보니 복잡한 푸켓 관광지 느낌보다 훨씬 여유로웠어요.
하루 종일 배 타고 움직이느라 체력은 많이 빠졌지만, 푸켓 여행 중 다시 고르라고 해도 시밀란 투어는 무조건 넣을 것 같아요. 물 색이랑 분위기가 너무 특별해서, 나중에 또 푸켓 자유여행을 오게 되면 카오락에서 숙박하면서 한 번 더 다녀오고 싶어졌어요.
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