당진 출장을 갈 때마다 국물 있는 한 끼가 늘 아쉬웠는데, 이번엔 꼭 가보고 싶었던 장춘닭개장을 일정에 넣었어요. 최근 방송에 나오면서 당진 맛집 중에서도 특히 닭개장 유명집으로 입소문이 나 있길래 기대 반, 궁금함 반으로 찾아갔습니다. 25년 넘은 로컬 식당이라 해서 괜히 더 설레더라고요. 차를 타고 원당동으로 들어서는 순간부터 오늘은 제대로 된 한 그릇을 만날 수 있겠다는 생각이 들었어요.
장춘닭개장은 충청남도 당진시 정안로 50, 원당동 도로가에 자리한 작은 단층 건물이에요. 외관은 화려하지 않지만 간판에 큼직하게 닭개장 전문이라고 적혀 있어서 멀리서도 금방 보입니다. 당진 시외버스 터미널에서 차로 3분 정도라 당진 방문 코스에 넣기 좋고, 대중교통보다는 차량 이용이 현실적이었어요. 매장 앞과 옆으로 넉넉한 무료 주차장이 있어서 점심 시간임에도 자리 걱정은 없었습니다. 영업시간은 아침 7시부터 저녁 8시까지, 일요일은 휴무라 당진 맛집 투어 계획하실 때 이 부분은 꼭 챙기면 좋겠어요. 아침 일찍부터 문을 열어 출근 전이나 여행 첫 끼로 들르기 딱 좋습니다.
이 집 메뉴판은 정말 단순해요. 닭개장 1가지, 가격은 1인분에 11,000원입니다. 자리에 앉자마자 인원수를 확인하시고 바로 주방으로 들어가셔서, 주문한 지 1분도 안 돼 김이 모락모락 나는 그릇이 나왔어요. 밑반찬은 스테인리스 통에 담긴 백김치와 무짠지를 원하는 만큼 덜어 먹는 방식이라 위생도 괜찮아 보였어요. 닭개장 국물은 색만 보면 엄청 매울 것 같은데, 막상 먹어보면 고추향이 살아 있으면서 자극은 덜한 편입니다. 닭고기가 정말 푸짐하게 들어 있고, 대파랑 고사리, 숙주가 듬뿍 들어가 씹는 맛이 좋아요. 밥을 말아 먹으니 국물 끝맛이 깔끔해서 숟가락이 계속 가더라고요. 당진 맛집 중에서도 해장 메뉴 찾는 분들께 왜 장춘 닭개장이 많이 언급되는지 이해가 됐습니다.
가게 안은 깔끔한 로컬 식당 느낌이에요. 테이블 간격이 넉넉해서 혼밥으로 와도 부담 없고, 한쪽에는 단체도 앉을 수 있는 공간이 따로 있었습니다. 평일 오전 10시쯤 방문했는데도 홀의 절반 이상이 이미 차 있었고, 식사하는 동안 계속 손님이 들어와서 당진 맛집답게 회전이 빨랐어요. 웨이팅을 피하려면 오전 9~10시나 오후 애매한 시간대를 추천하고 싶네요. 포장은 2인분부터 가능한데, 국물과 건더기를 넉넉히 챙겨 주셔서 집에 와서 한 번 더 끓여 먹어도 맛이 유지됐어요. 닭개장 유명집답게 국물만 리필도 가능한 듯했고, 직원분들도 분주하지만 친절한 편이라 전반적으로 기분 좋게 식사했습니다.
개인적으로 장춘닭개장은 당진 맛집 중에서 다시 생각나는 집이 됐어요. 차가 없으면 접근이 살짝 아쉽지만, 칼칼하면서도 부담 없는 국물 맛 덕분에 당진 방문 코스에 또 한 번 넣어보고 싶은 곳입니다.
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