지난 5월, 튤립이 한창이라는 말을 듣고 급하게 시간을 내 용인자작나무숲으로 향했다. 서울에서 차로 1시간 남짓 달려 도착하니 입구에서부터 알록달록한 봄 분위기가 확 올라와 마음이 먼저 설렌다. 개인이 운영하는 정원이라고 해서 규모를 크게 기대하지 않았는데, 막상 들어가 보니 생각보다 넓고 동선이 잘 짜여 있어 하루를 온전히 여기서 보내고 싶다는 생각이 든다. 특히 용인자작나무숲봄꽃축제라는 이름처럼 길을 따라 이어지는 꽃밭을 보는 순간, 겨우내 쌓여 있던 스트레스가 훅 풀리는 느낌이 난다.
입구에서 표를 끊고 들어가면 먼저 작은 자작나무 구역이 보이고, 이어서 튤립과 철쭉이 꽉 찬 봄꽃축제장이 펼쳐진다. 5월에는 튤립, 꽃잔디, 황매화가 겹쳐 피어 사진 찍기 좋은 구간이 정말 많다. 용인자작나무숲 입장료는 성인 기준 평일 5천 원, 주말과 공휴일 6천 원이며 주차장은 무료이고 자리도 넉넉해 주말 오후에도 자리를 어렵지 않게 찾을 수 있었다. 정기 휴무는 화요일이지만 축제 기간에는 공지에 따라 임시 휴무가 있으니 방문 전 용인자작나무숲 인스타그램을 확인하는 것이 안전하다. 공식 추천 코스는 자작나무숲, 봄꽃축제장, 온실, 베툴라 카페, 전망대 순인데, 실제로 이 동선대로 돌면 크게 돌아 올라갔다가 자연스럽게 내려오는 구조라 돌아다니기 편하다.
본격적인 봄꽃축제 구역으로 들어가니 튤립이 층층이 심어져 있어 어느 각도에서 찍어도 배경이 꽉 차게 나온다. 아이보리, 빨강, 노랑이 섞여 있는 구간이 특히 예뻐서 계속 서성거리게 된다. 중간중간 작은 연못과 폭포가 있어 단순한 꽃밭이 아니라 정원 자체가 하나의 풍경처럼 느껴진다. 길을 따라 천천히 올라가면 용인자작나무숲 전체를 내려다볼 수 있는 전망대가 나오는데, 신발을 벗고 슬리퍼로 갈아 신고 올라가는 구조라 실내가 깔끔하다. 꼭대기에 서면 20만 평 정원과 주변 산이 한눈에 들어오는데, 튤립 컬러가 멀리서도 또렷하게 보여서 5월이 왜 가장 예쁜 시기인지 체감하게 된다.
꽃 구경을 충분히 한 뒤에는 정원 안에 있는 베이커리 용인자작나무숲카페 Betula로 향했다. 유럽식 건물 외관과 큰 창이 인상적인데, 안으로 들어가면 천장이 높고 화이트톤 인테리어라 사진이 정말 잘 나온다. 자작나무크림라떼와 아메리카노, 크루아상과 당근 케이크를 골랐는데, 빵이 막 구운 느낌이라 바삭하고 고소하다. 바로 옆 이탈리안 레스토랑에서 파스타와 피자도 먹을 수 있어 정원에서 한 번, 카페에서 한 번 여유를 즐기는 느낌이다. 이날은 아예 하루를 묵어보려고 근처 용인자작나무숲펜션을 예약했는데, 차로 5분 거리라 이동이 편하고 방도 새것처럼 깨끗하다. 테라스에서 바베큐가 가능해 고기를 구워 먹으며 밤까지 꽃축제 여운을 이어갔고, 창밖으로 보이는 초록 풍경 덕에 도심과는 완전히 다른 하루를 보낸 느낌이 들었다. 이렇게 직접 둘러본 용인자작나무숲후기를 남겨두니 다시 5월이 오면 또 생각날 것 같다.
튤립이 만개한 꽃밭, 조용한 카페, 깔끔한 펜션까지 하루를 알차게 채워줘서 전반적으로 만족스러운 봄 나들이였다.
사소한 아쉬움은 있었지만 5월이 다시 온다면 용인자작나무숲봄꽃축제와 용인자작나무숲펜션 조합으로 또 한 번 힐링 여행을 떠날 생각이다.
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