오랜만에 친구들이랑 단체로 회 한 번 제대로 먹자고 해서 노량진으로 모였어요. 다들 노량진 수산시장 맛집은 자신 있게 말하면서도 막상 어디 갈지는 매번 고민인데, 방송하는 친구가 꼭 가보고 싶었다며 전북임실수산을 찜해 두었더라고요. 3월 말 저녁 7시 10분쯤 도착했는데, 퇴근 후 사람들로 북적여도 활기찬 느낌이라 더 기대가 됐어요. 노량진 수산시장 신건물 2층 활어 2-14호라 길도 단순해서 약속 시간 맞추기도 편했어요. 봄바람이 아직 살짝 차가웠는데, 오늘은 꼭 3월 제철회 모듬으로 배 터지게 먹고 가겠다는 생각에 시장 들어가기 전부터 기분이 괜히 들뜨더라고요.
전북임실수산은 노량진 수산시장 신건물 2층 활어 2-14호에 있어요. 노량진역 7번 출구에서 시장 건물로 바로 들어가 에스컬레이터 타고 2층으로 올라가면 왼쪽 라인에 수조들이 쭉 보이는데, 그중에 간판이 또렷해서 금방 찾았어요. 내부는 다른 노량진 수산시장 맛집들보다 훨씬 정돈된 느낌이고, 수조에 대광어랑 방어, 숭어가 큼직하게 돌아다니는 걸 보니 바로 신뢰가 생기네요. 특히 3월이라 그런지 수조 맨 앞에 숭어가 유난히 눈에 띄었는데, 사장님이 지금이 딱 숭어 제철이라고 강력 추천해 주셨어요. 단체라 미리 전화 예약하고 갔는데, 도착하니 회를 거의 다 떠 놓은 상태라 기다림 없이 바로 받아볼 수 있었고, 분주한 저녁 시간대에도 여유 있게 설명해 주셔서 시작부터 기분이 좋았어요.
이 집이 노량진 수산시장 맛집으로 소문난 이유를 회 뜨는 순간 알았어요. 사장님이 어느 결로 떠야 식감이 살아나는지 직접 보여주시면서 가로, 세로를 섞어 두툼하게 썰어주시는데, 한 점 한 점이 진짜 믿음이 갔어요. 3월 제철회 모듬으로 주문했더니 광어회, 우럭회, 숭어회에 도미, 연어까지 푸짐하게 채워졌고, 접시 위에 봄 제철 생선이 색감부터 아주 먹음직스럽게 올라왔어요. 특히 숭어회는 지금 시기에 단맛이 가장 좋다며 추천해 주셨는데, 한 입 베어 무는 순간 비린내는 전혀 없고 쫀득하게 씹히면서 입 안에 달큰한 기름기와 감칠맛이 퍼지더라고요. 가격도 다른 횟집보다 훨씬 가성비 좋게 느껴질 정도로 양이 넉넉해서, 이 철에 꼭 먹어야 할 생선이라는 말이 과장이 아니었어요.
이날 모둠회 중에서 개인적으로 1등은 도미회였어요. 예전부터 생선의 왕이라고 불린다고만 들었는데, 이렇게 신선한 도미를 회로 먹으니 왜 그런지 바로 알겠더라고요. 살이 단단하면서도 입안에서 천천히 풀리면서 은은한 단맛이 올라오고, 뒤끝에 고소한 풍미가 길게 남는 느낌이었어요. 간장에 살짝 와사비 풀어서 찍어 먹으면 짭조름한 맛이 도미의 단맛을 더 끌어올려서 한 점 한 점이 너무 아까울 정도였어요. 광어회도 탱탱한 탄력이 살아 있어서 씹을수록 담백한 단맛과 바다 향이 살짝 올라왔고, 연어는 비계 부분이 부드럽게 녹으면서 기름진 풍미와 고소함이 입안을 꽉 채워줬어요. 우럭회는 적당히 쫄깃하고 담백해서 초장에 찍어 쌈 싸 먹기 좋았고, 전체적으로 어떤 조합으로 먹어도 맛이 겹치지 않고 풍부하게 이어지는 구성이었어요.
처음에 인원은 10명이라고 말씀드리고 모둠 대짜 기준으로 조금만 더 넉넉하게 부탁드렸는데, 그 "조금"이 사장님 기준에서는 완전 푸짐함이었나 봐요. 접시가 나오는 순간 다 같이 탄성을 질렀을 정도로 회가 산더미처럼 높게 쌓여 있었어요. 사장님이 친구들 모였다니까 덤을 듬뿍 얹어주셨다고 웃으시는데, 진짜 농담이 아니라 10명이 마음껏 먹고도 남아서 몇 점은 매운탕용으로 더 챙길 수 있었어요. 두께도 너무 얇지 않게, 그렇다고 부담스럽지 않을 정도로 세로로 도톰하게 떠 주셔서 한 점 베어 물면 겉은 탱글하고 안쪽은 부드럽게 씹히는 식감이 정말 좋았어요. 방송하는 친구들이 평소에 회에 까다로운 편인데, 이날만큼은 다 같이 입 모아 "오늘 회 뜬 사람 누구냐, 진짜 잘 뜬다"라고 극찬했을 정도였어요.
회는 포장으로 받아 같은 2층 충남식당으로 이동해서 상차림을 했어요. 이 식당도 노량진 수산시장 맛집으로 많이들 찾는 곳이라는데, 마침 친구가 따로 검색해 둔 곳이 여기라며 엄청 반가워했어요. 상차림비는 1인 5천 원이었고, 밥과 쌈야채, 김, 초장, 마늘, 고추, 샐러드까지 기본찬 구성이 알차서 회랑 곁들이기 좋았어요. 숭어회는 쌈에 올려 마늘, 고추, 초장 살짝 더해 먹으면 쫀득한 식감과 봄철 특유의 달큰함이 어우러져 입안이 꽉 차는 느낌이고, 도미회는 간장에만 살짝 찍어도 감칠맛이 풍부해서 굳이 다른 양념이 필요 없었어요. 마지막에는 서더리 매운탕까지 끓여 먹었는데, 얼큰한 국물에 회 먹고 남은 여운이 싹 풀리면서 배도 마음도 따뜻하게 마무리됐어요.
양도 맛도 서비스도 다 만족스러워서, 다음에 또 노량진에서 회 약속 잡으면 전북임실수산부터 생각날 것 같아요. 특히 3월 봄 제철 숭어랑 도미 좋아하신다면 이 시즌에 한 번쯤은 꼭 들러볼 만한 노량진 수산시장 맛집입니다.
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