봉은사 홍매화 사람들이 찾는 이유

봉은사 홍매화는 사찰 안에서도 영각 앞이 메인 포인트예요. 정문으로 들어가 계단을 쭉 올라가다 마지막쯤에서 왼쪽으로 꺾으면 사람 무리가 보이는데, 그 중심에 진분홍빛 홍매화 한 그루가 딱 서 있습니다. 강남 한복판이라 주차는 솔직히 불편했어요. 평일 오전에도 사찰 주차장은 금방 만차라, 저는 그냥 봉은사역에서 걸어갔습니다. 도보 1분 거리라 대중교통이 훨씬 편해요. 사찰은 상시 개방이라 따로 영업 시간 개념은 없지만, 홍매화를 제대로 보려면 오전 9시에서 11시 사이가 좋은 것 같았어요. 이 시간대엔 햇빛이 꽃 위로 내려와 색이 더 선명하게 살아나고, 사람도 조금 덜 붐비는 편이더라고요.

영각 앞 봉은사 홍매화, 한 그루가 만든 풍경

영각 앞 봉은사 홍매화는 가까이 다가가면 꽃송이 하나하나가 꽤 진한 다홍색이라 사진보다 실제가 더 강렬해요. 가지는 그렇게 굵지 않은데, 꽃이 가지마다 몽글몽글 붙어 있어서 마치 분홍색 팝콘이 터진 것처럼 보였습니다. 사람들은 대부분 영각을 등지고 서서 홍매화를 배경으로 인증샷을 찍고 있었고, 카메라 들고 온 분들은 단청과 꽃이 함께 나오도록 각도를 한참 맞추더라고요. 저는 사람들 사이 빈 틈을 기다리다가 살짝 비껴 선 자리에서 몇 장 찍고, 그냥 한 발짝 떨어져서 한참 바라봤어요. 꽃 아래 서 있으면 향이 세게 나는 편은 아닌데, 코끝에 살짝 달콤한 냄새가 감도는 정도라 더 좋았습니다.

다섯 그루 사이를 걷는 봉은사 홍매화 산책 동선

봉은사에는 매화나무가 대략 다섯 그루 정도 있는데, 그 중 네 그루가 홍매화라고 해요. 영각 앞을 보고 내려오면서 오른쪽을 보면 매화당이 나오는데, 여기에는 백매, 연분홍 매화, 홍매화가 나란히 서 있어 색이 조금씩 다른 모습이 재미있었어요. 나무 크기가 크진 않지만, 도심에서 이 정도 매화를 한 번에 보는 것만으로도 충분히 만족스러웠습니다. 주차장 쪽 입구 옆에도 봉은사 홍매화 한 그루가 더 있는데, 이곳은 상대적으로 사람이 적어서 잠깐 조용히 꽃을 보고 싶을 때 좋았어요. 전체 동선은 30분이면 충분하지만, 사진 찍고 사찰 천천히 둘러보면 1시간 정도는 금방 지나갑니다. 주말 오후엔 사람과 삼각대가 정말 많아서, 저는 가능하면 평일 점심이나 이른 아침 방문을 추천하고 싶어졌어요.

도심 한가운데에서 이렇게 짙은 분홍빛을 볼 수 있다는 것만으로도 나들이한 보람이 있었어요. 다음에도 3월이 되면 봉은사 홍매화를 한 번쯤은 다시 보러 오고 싶을 만큼, 강렬하지만 조용한 봄의 시작이었습니다.