요즘 쌀쌀해지면서 뜨끈한 국물이 계속 생각나던 차에, 이대 근처에 향신료 가득한 닭곰탕을 파는 작은 가게가 있다는 얘기를 들었어요. 스프 카레처럼 향이 난다길래 도저히 그냥 지나칠 수가 없어서 신촌 쪽에 볼 일 보러 갔다가 일부러 이대 쪽으로 걸어 내려와 봤습니다. 간판도 거의 없다길래 살짝 걱정했는데, 이런 숨은 공간을 찾아가는 느낌 자체가 묘하게 설레더라고요.
가게 이름은 식당소규모이고, 서울 마포구 대흥로30길 20, 이대역에서 걸어서 2분 정도라 찾기 자체는 쉬운데 간판이 눈에 잘 안 띄어요. 기둥에 적힌 아시아 술식당 소규모라는 글자를 보고서야 아 여기구나 싶었습니다. 문을 열고 들어가면 바 자리만 쭉 있는 진짜 작은 공간이 나와요. 대략 10명 정도 앉으면 꽉 차는 느낌이라, 딱 이대 혼밥하기 좋은 크기입니다. 영업시간은 월요일부터 금요일까지 11시부터 21시까지, 토요일은 15시까지만 하고 15시부터 17시까지는 브레이크 타임이라 그 시간은 피하는 게 좋아요. 일요일은 쉬는 날이라 헛걸음하지 않게 꼭 확인해야 합니다.
메뉴는 시기별로 조금씩 바뀌는데, 제가 갔을 때는 향신 닭곰탕과 닭무침 백반 두 가지였어요. 이 집 대표 메뉴가 향신 닭곰탕이라 고민 없이 그걸로 주문했습니다. 이대 근처에서도 이런 스타일은 처음 보는지라 더 기대됐어요. 기본 구성은 쌀밥, 닭곰탕, 백김치가 깔끔하게 한 상으로 나옵니다. 국물을 한 숟갈 떠먹자마자 쌀국수 국물, 부드러운 카레, 닭곰탕이 섞인 것 같은 묘한 풍미가 올라와요. 입 안에서 살짝 일본 스타일 스프 카레 느낌도 스치는데, 자극적이기보다는 향신료가 폭신하게 감싸는 맛이라 부담이 없네요. 고수와 양파가 듬뿍 올라가 향이 한 번 더 확 살아나고, 안쪽에는 쌀국수 면까지 들어 있어 국수와 밥을 같이 즐기는 재미가 있어요. 닭고기도 퍼석하지 않고 부드러워서 숟가락으로 살살 떠먹기 좋았습니다.
밥은 고슬고슬해서 국물에 말지 않고 따로 떠먹어도 맛있고, 사장님이 부족하면 더 이야기하라고 편하게 말씀해 주셔서 마음이 또 한 번 따뜻해졌어요. 백김치는 새콤하면서도 과하게 톡 쏘지 않아서, 향신료가 진해질 때 한 조각씩 집어 먹으니 입이 개운해졌습니다. 가게 안은 전체적으로 조용한 편이고, 약간 일본 뮤직비디오 같은 영상이 화면에 흐르고 있어서 이대 주변 번화가와는 다른, 살짝 외국 소도시 작은 식당에 온 느낌도 났어요. 제가 방문한 시간은 평일 2시 조금 넘은 시각이었는데 웨이팅은 없었고, 점심 피크인 12시 전후에는 자리가 빨리 찬다고 하네요. 점심은 11시 30분쯤 이르게 가거나 브레이크 타임 시작 전에 2시쯤 찾아가면 여유롭게 향신 닭곰탕을 즐기기 좋을 것 같습니다. 닭요리를 좋아하고 카레 향을 좋아한다면 이대에서 꽤 기억에 남을 한 끼가 될 거예요.
조용한 바 좌석에서 향신료 향 가득한 닭곰탕을 먹고 나니 몸도 마음도 풀리는 느낌이라 만족스러운 방문이었어요. 일요일만 피해 준다면 이대 근처에 갈 때 또 들러보고 싶은, 친구에게도 편하게 소개해 주고 싶은 작은 맛집입니다.
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