산방산 근처 유채꽃밭을 보려고 나섰던 날, 바람이 너무 강해 용머리해안이 통제되었다. 유채꽃밭도 1인당 2천원 입장료가 있다고 해서 괜히 망설여졌고, 그때 떠올린 곳이 바로 제주도 유채꽃 엉덩물계곡이다. 마침 숙소가 그랜드조선제주였는데, 내비를 찍어보니 차로 5분 거리라 이동도 부담이 없었다. 바다 대신 계곡을 따라 번지는 노란 물결을 본다는 생각에, 살짝 아쉬운 마음이 금세 설렘으로 바뀌었다.
제주도 유채꽃 엉덩물계곡은 서귀포 중문관광단지 안쪽, 롯데호텔 동편에 자리한다. 그랜드조선제주에서 출발하니 신호 몇 번만 지나 바로 중문색달해수욕장 공영주차장에 도착했다. 주차장과 입장료 모두 무료라, 아까 보려던 유료 유채꽃밭 생각이 전혀 나지 않았다. 제주도 엉덩물계곡 초입에는 별도 매표소가 없고, 주차 후 바로 나무 데크길로 접어들면 된다. 평일 오후였는데도 주차는 넉넉했고, 붐비는 느낌이 없어 천천히 걸으며 엉덩물계곡 유채꽃 풍경을 즐길 수 있었다.
데크 입구를 지나 조금만 내려가면 본격적으로 제주도 유채꽃 엉덩물계곡의 매력이 드러난다. 평지에 쫙 펼쳐진 꽃밭이 아니라 계곡 경사면을 따라 층층이 피어 있어서, 위에서 내려다봐도 예쁘고 아래에서 올려다봐도 색감이 풍성하다. 물길과 바위 사이사이로 노란 꽃이 박힌 것처럼 보여 확실히 다른 제주 유채꽃 명소와는 느낌이 다르다. 길은 왕복 30분 정도면 충분하지만, 사진 찍으며 천천히 걷다 보니 체감상 1시간 정도는 금방 지나간다. 중간중간 계단이 있지만 가파르지 않아 운동화만 신으면 크게 힘들지 않다.
제주도 유채꽃 엉덩물계곡 산책로는 데크와 계단, 작은 다리가 이어지는 구조라 동선이 헷갈리지 않는다. 계곡을 따라 흐르는 물소리와 새소리가 유채꽃 향기와 섞여, 굳이 말을 하지 않아도 기분이 차분해진다. 오후가 되면 계곡 특성상 그늘이 빨리 져서 사진 색감이 차분해지는데, 밝고 쨍한 느낌을 원한다면 오전 방문을 추천한다. 이곳은 입장료가 없어 유채꽃 제주도 여행 예산을 아끼기에도 좋다. 끝까지 걸어가면 롯데호텔 산책로와 이어져 있어, 중문 일대를 한 번에 둘러보기에도 알맞은 코스라서 다시 떠올려도 만족스럽다.
산방산에서 계획이 틀어졌을 땐 아쉬웠지만, 결국 제주도 유채꽃 엉덩물계곡 덕분에 예산도 아끼고 더 편하게 걸으며 꽃을 볼 수 있어서 만족스러운 하루였다. 다음에 봄에 다시 제주를 간다면, 중문에 머물 때 잠깐이라도 들러 또 한 번 계곡을 따라 이어지는 유채꽃 길을 걷고 싶다.
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