오사카에 갈 때마다 늘 새로운 오사카 맛집을 찾아다니는데, 이번에는 현지 친구가 꼭 데려가고 싶다고 하던 신사이바시 맛집 히마와리에 들렀다. 캐리어를 끌고 계단을 올라가는데 2층 입구부터 사람들 웅성거리는 소리와 철판 지글거리는 소리가 들려서 괜히 기대가 올라간다. 문을 열자마자 사인 잔뜩 붙어 있는 벽을 보고 ‘아, 진짜 유명한 곳에 왔구나’ 싶은 느낌이 든다.
히마와리는 신사이바시역에서 도보 5분 정도 거리의 2층 철판요리 전문점이다. 저녁 6시부터 새벽까지 영업하는데, 나는 평일 8시쯤 예약하고 갔고 이미 만석이라 웨이팅 없이 들어간 것이 다행이라고 느낀다. 바 자리에 앉으면 눈앞 철판에서 오꼬노미야끼와 안주들을 바로 구워줘서 오사카 맛집만의 묘한 라이브 공연을 보는 기분이 난다. 가게 안은 살짝 어두운 조명에 철판 불빛이 반짝여서 데이트 장소로도 좋아 보이고, 실제로 일본인 손님 비율이 압도적이라 진짜 현지 분위기를 느끼기 좋다.
자리 잡고 앉자마자 가장 먼저 시킨 메뉴가 히마와리에서 유명한 칠리새우다. 새우가 오동통해서 한입 베어 물면 육즙이 터지고, 같이 나오는 두부가 부드러우면서도 살짝 쫄깃해 술이 계속 당긴다. 곧이어 대표 메뉴인 오꼬노미야끼가 철판 위에 올려져서 천천히 익어가는데, 속은 촉촉하고 겉은 노릇하면서도 두툼해 오꼬노미야끼 맛집이라는 말에 고개가 끄덕여진다. 돼지고기와 오징어가 아낌없이 들어가 씹을 때마다 식감이 살아 있고, 바로 옆에서 뒤집고 자르는 모습을 보는 재미 덕분에 오사카 맛집을 왜 일부러 찾아다니는지 새삼 실감한다.
이 집에서 꼭 마셔봐야 할 것이 토마토사와 우메슈다. 메뉴판은 한국어 버전이 있어 주문은 어렵지 않은데, 술 리스트는 일본어 위주라 직원에게 토마토사와, 우메슈를 직접 말해 주문한다. 토마토사와는 시원한 토마토 주스에 탄산과 술이 살짝 섞인 느낌이라 기름진 철판 요리와 상성이 아주 좋다. 우메슈는 달콤하면서도 위스키 베이스 향이 은근하게 올라와, 칠리새우나 철판 곱창 같은 안주와 함께 마시니 시간이 훌쩍 지나간다. 가격대는 오꼬노미야끼, 안주 2~3개에 술 몇 잔 곁들이면 1인당 5만 원 안팎으로, 다른 오사카 맛집들과 비슷하거나 약간 높은 편이지만 분위기와 맛을 생각하면 이해되는 수준이다.
히마와리는 신사이바시 맛집 중 다시 가보고 싶은 곳으로 남는다. 오사카 맛집 중에서도 철판 위에 올라가는 순간부터 끝까지 즐거운 집이라 다음에는 히마와리 추천 메뉴인 야끼소바까지 꼭 먹어보고 싶다고 느낀다.
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