갑자기 시장이 붐비기 시작하고, 어항마다 통통한 해산물이 가득 차는 시기가 바로 요즘이에요. 겨울 동안 깊은 바다에 머물던 것들이 따뜻해진 물을 따라 올라오면서 봄해산물 풍년이 시작되죠. 특히 알이 꽉 찬 쭈꾸미와 살이 도톰해진 도다리는 이때만 볼 수 있는 모습이라 한 번 맛보면 계절이 확실히 느껴져요.
쭈꾸미는 3월부터 5월까지가 제철이에요. 산란기를 앞두고 머리 속 알이 가득 차는데, 그래서 배가 둥글둥글하고 만졌을 때 묵직한 느낌이 나면 좋은 봄해산물이라고 볼 수 있어요. 타우린이 낙지보다도 많아서 피로 풀 때 도움을 주고, 익혔을 때 통통하면서도 쫄깃한 식감이 살아나요. 쭈꾸미요리는 살짝 데쳐 초고추장에 찍어 먹으면 담백한 단맛이 잘 느껴지고, 매운 볶음으로 만들면 밥 두 공기도 금방 비우게 되는 힘이 있어요. 알이 있는 쭈꾸미는 너무 오래 익히지 말고 색이 하얗게 변는 순간 불을 끄면 알이 톡톡 터지면서 고소한 맛을 더 잘 느낄 수 있어요.
도다리는 2월부터 5월까지 맛이 좋아지는 흰살 생선이에요. 겨울에 알을 낳고 나서 봄부터 살이 차오르기 때문에 이때 먹는 도다리는 살이 적당히 탄탄하고 비린 향이 약해요. 지방이 많지 않아 깔끔한 맛이라 회로 먹기에도 좋고, 뼈째 썰어 먹는 세꼬시로 먹으면 꼬득한 식감이 살아나요. 봄해산물 중에서도 도다리가 특히 사랑받는 이유가 쑥국 덕분이기도 해요. 향이 강한 쑥과 만나면 도다리의 담백한 맛이 더 또렷하게 느껴지고, 국물은 맑으면서도 깊은 바다 향이 나요. 도다리를 살 때는 몸이 지나치게 마르지 않고, 눈이 맑고 투명한 것을 고르면 집에서 끓여도 깔끔한 쑥국을 만들 수 있어요.
봄해산물은 쭈꾸미와 도다리만 있는 게 아니에요. 바지락, 소라, 멍게도 이때 알차게 살이 올라 국물과 안주로 많이 찾게 돼요. 쭈꾸미요리를 할 때는 굵은 소금으로 살짝만 문질러 씻어주면 비린 향이 줄고 식감이 더 말끔해져요. 너무 오래 주물럭거리면 살이 상할 수 있어서 손맛을 살짝만 더해주는 느낌으로 다루는 게 좋아요. 도다리는 회로 먹을 때 너무 얇게 썰면 금방 마르니 약간 두께를 두고 썰어야 봄해산물 특유의 탱글한 식감이 살아나요. 바지락은 입을 꼭 다 문 것 위주로 골라 해감만 잘해주면 국이나 찜에 넣었을 때 국물이 시원해져서 쭈꾸미볶음 같은 강한 맛 요리와도 잘 어울려요. 이렇게 한 상에 올리면 집에서도 충분히 봄 제철요리를 즐길 수 있어요.
봄해산물은 짧은 기간에 가장 맛과 영양이 올라오기 때문에 타이밍이 중요해요. 쭈꾸미와 도다리처럼 제철이 또렷한 재료는 시기를 잘 맞추면 같은 양이라도 맛이 완전히 달라지네요. 알이 가득한 쭈꾸미와 담백한 도다리 쑥국을 함께 챙기면 집에서도 봄바다를 꽤 가깝게 느낄 수 있어요.
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