3월 들어 날이 조금 풀리니까 제일 먼저 떠오른 곳이 홍매화 봉은사였어요. 지난해엔 시기를 놓쳐 떨어진 꽃잎만 보고 돌아왔던 기억이 있어서, 이번엔 꼭 만개한 모습을 보고 싶더라고요. 아침에 지하철 9호선 봉은사역에 내려 1번 출구로 나오자마자 탁 트인 사찰 풍경이 보이는데, 유난히 붉은 꽃이 더 또렷해 보여서 괜히 설레는 마음으로 걸음을 재촉했어요.
봉은사 입구 지나 사천왕문 통과해서 조금만 올라가면 사람들이 삼삼오오 모여 있는 곳이 있어요. 바로 영각 앞 포토존인데, 이쪽 홍매화 봉은사가 제일 유명하다고 하죠. 진분홍빛 꽃이 가지마다 촘촘하게 피어 있고, 뒤로는 강남 빌딩이 비쳐서 사진에 도시 풍경이 같이 담기네요. 홍매화 시즌 명소라는 말이 괜한 소문이 아니었어요. 매화 아래쪽에는 산수유랑 목련도 같이 올라오고 있어서, 걸을 때마다 색감이 계속 달라져서 심심할 틈이 없었어요.
영각 한 바퀴 돌고 나서는 봉은사 둘레길로 올라가 봤어요. 안내판에 명상길이라고 적혀 있는데, 흙길을 따라 천천히 걸으니 홍매화 봉은사만의 조용한 분위기가 확 느껴지네요. 언덕길 입구에는 홍매화와 백매화, 연분홍 매화가 나란히 서 있어서 한참을 서서 사진을 찍었어요. 아직 봉은사 벚꽃은 막 꽃망울을 키우는 정도였지만, 매화 지고 벚꽃 올라오면 또 한 번 찾아와도 좋겠다 싶었어요. 주차장은 있지만 홍매화 시즌 명소 답게 주말엔 만차가 잦다고 해서, 저는 대중교통으로 왔는데 선택 잘 했다는 생각이 들었어요.
홍매화 봉은사 충분히 둘러보고 정문으로 내려오면 바로 앞이 횡단보도예요. 여기만 건너면 곧장 코엑스 지하와 연결되고, 안쪽으로 조금만 걸으면 별마당도서관 입구가 보여요. 운영시간은 보통 10시 30분부터 밤 10시까지라서, 홍매화 보고 나서 실내로 들어가기 딱 좋았어요. 13m쯤 되는 책장이 위로 쭉 뻗어 있는데, 계단에 앉아서 올려다보고 있으니 사찰에서 느꼈던 차분함이 또 다른 느낌으로 이어지더라고요. 평일 낮이라 자리는 여유 있었고, 도심 속 별마당도서관 가볼만한곳 코스까지 챙겨온 셈이라 혼자 꽤 뿌듯했어요. 서울 가볼만한 곳 홍매화 코스로 봉은사와 이곳을 같이 묶는 사람이 많은 이유를 알겠더라고요.
돌아오는 길에 다시 봉은사 정문을 힐끗 보는데, 조금만 더 있으면 봉은사 벚꽃까지 한꺼번에 볼 수 있겠다는 생각에 다음 봄이 벌써 기대됐어요. 홍매화 봉은사와 별마당까지 한 번에 둘러보는 동선이 부담도 크지 않아서, 내년에도 같은 시기에 다시 걸어보고 싶네요.
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