쉬었음 청년 지금 화제의 포인트

쉬었음 청년은 15살부터 34살까지의 청년 가운데 일할 수 있는 몸 상태인데도 일도 안 하고 구직 준비도 안 하는 사람을 말해요. 집안일, 육아, 병원 치료처럼 뚜렷한 이유가 있지 않은데 그냥 쉰다고 답한 청년이 여기에 들어갑니다. 뉴스에서 자주 나오는 70만 명이 넘는 숫자가 바로 이 쉬었음 청년이에요. 흥미로운 점은 이들 중 절반쯤은 대학교나 그 이상을 졸업한 사람이라는 점입니다. 공부를 꽤 오래 했는데도 일터와는 거리가 멀어진 상태인 거죠.

눈높이 탓이라는 말이 왜 틀렸는지

많이 듣는 말이 있죠. 쉬었음 청년은 눈이 너무 높아서 대기업만 가려 한다는 말입니다. 그런데 조사 내용을 보면 이 통념은 사실과 꽤 다릅니다. 쉬었음 청년 상당수는 중소기업 취업 의사가 있고, 기대하는 임금도 아주 높은 수준이 아니에요. 그러면 왜 길게 쉬게 될까요. 한 번 중소기업에 들어가면 나중에 다른 회사, 특히 큰 회사로 옮기기 너무 어렵다는 인식이 강해서예요. 첫 회사가 거의 평생을 좌우한다는 말이 돌다 보니, 그냥 아무 데나 들어가는 것보다 조금 더 나은 자리를 기다리다가 쉬는 기간이 길어지는 겁니다. 게다가 채용 공고를 보면 처음부터 경력자를 뽑거나 특정 기술을 요구하는 곳이 많아서, 막 졸업한 청년은 시작선에 서기도 힘든 경우가 많아요. 쉬었음 청년 중에는 실제로 일하다가 너무 힘들어서 그만두고, 잠깐 쉬려다 다시 못 돌아가는 사람도 적지 않습니다.

늘어나는 숫자와 정책의 빈틈

요즘 통계를 보면 쉬었음 청년은 약 71만 명이 넘는 것으로 나옵니다. 불과 몇 년 전보다 크게 늘어난 숫자예요. 이들 가운데는 아예 일할 마음이 없다고 답한 사람이 45만 명 정도라서, 단순히 잠깐 쉬는 수준이 아니라 노동시장 밖으로 완전히 발을 빼는 흐름도 보입니다. 특히 남성 비율이 더 높고, 고졸 이하 학력이 약 70퍼센트를 차지해서 교육 기회가 적었던 청년에게 더 무겁게 쏠리고 있어요. 정부는 이런 청년을 위해 일 경험 플랫폼을 만들고, 인턴과 단기 일자리를 모아 보여주는 제도를 운영하고 있습니다. 다만 현장에서 느끼기에는 기간이 짧고 임금이 낮은 자리가 많아서, 쉬었음 청년이 다시 자신감을 갖고 오래 일하기엔 힘이 부친다는 이야기도 많아요. 결국 대기업과 중소기업 사이의 임금, 복지, 근무 환경 차이를 줄이지 않으면, 잠깐 일하다가 또 쉬는 흐름이 반복될 수밖에 없습니다.

쉬었음 청년은 게으른 청년을 가리키는 말이 아니라, 구조적인 벽에 막혀 방향을 잃은 청년을 보여주는 신호에 가깝습니다. 숫자가 빠르게 커지고, 그 안에서도 일할 마음을 접은 사람이 늘고 있다는 점이 중요한 특징입니다.

앞으로는 쉬었음 청년이 다시 시작할 수 있는 통로를 넓히는 정책과, 첫 직장 선택이 덜 두려운 일터 환경이 함께 다듬어져야 한다고 생각해요.