올해 봄 여행지는 논산 딸기축제로 바로 정해졌어요. 3월 말에만 열린다는 말을 듣고, 놓치면 1년을 더 기다려야 한다는 생각에 일정부터 먼저 확인했죠. 논산 시민가족공원에 가까워질수록 차창으로 달콤한 향이 스며들고, 괜히 혼자 기대감이 더 올라가더라고요. 주말 오전이라 살짝 걱정도 됐지만, 직접 눈으로 보고 맛보지 않으면 두고두고 아쉬울 것 같아서 과감히 출발했습니다.
2026년 논산 딸기축제 일정은 3월 26일 목요일부터 29일 일요일까지 딱 4일이에요. 장소는 논산시민가족공원과 시민운동장 일원이라 내비에 시민가족공원만 찍고 가면 어렵지 않게 찾을 수 있습니다. 저는 주차 헬이라는 말을 많이 들어서 아호리 임시 주차장에 세우고 셔틀버스를 탔어요. 셔틀은 오전 9시 반부터 밤 9시 반까지 15~20분 간격으로 도니까, 차를 멀리 세워도 크게 불편하지 않네요. 논산 축제 일정을 보고 간 덕분에 웨이팅은 셔틀 탑승 정도만 있었고, 입장료는 무료라 가볍게 들어갈 수 있었어요.
행사장 안으로 들어가면 가장 먼저 눈에 들어오는 건 빨간 천막이 줄지어 선 딸기 판매 부스예요. 방금 수확한 설향을 맛보는 순간, 왜 논산 딸기축제가 유명한지 바로 알겠더라고요. 과즙이 톡 터지는데 향이 진해서 한 상자 그대로 들고 나오고 싶었어요. 논산 딸기 체험으로 가장 인기 많은 건 딸기 수확 체험인데, 인근 농가로 이동해 직접 따는 프로그램이라 시간대가 정해져 있어요. 딸기 축제 일정을 미리 보고 예약해야 인기 타임 놓치지 않아요. 축제장 안 딸기 레스토랑에서는 딸기 햄버거, 딸기 치킨스테이크 같은 메뉴도 팔고, 디저트 존에서는 딸기 파르페, 딸기 모찌, 딸기 호떡까지 있어서 먹으면서 한 바퀴 돌기 딱 좋았습니다.
낮에는 가족 단위 체험이 활기차다면, 해가 기울 무렵부터는 무대 쪽으로 사람들이 몰리기 시작해요. 논산 딸기축제 메인 무대에서 가수 공연이 이어지는데, 저는 손태진 무대를 가까이서 보려고 30분 정도 일찍 가서 자리 잡았어요. 생각보다 음향도 괜찮고, 딸기 조명 덕에 사진이 예쁘게 나와서 만족했네요. 축제 하이라이트 중 하나인 헬기 탑승 체험은 이미 예약이 거의 마감된 상태라 구경만 했는데, 논산 시내를 하늘에서 내려다보는 모습이 꽤 짜릿해 보였어요. 대신 저는 딸기 족욕장을 골랐는데, 미지근한 물에 발 담그고 있으니 하루 종일 걸은 피로가 싹 내려가서 오히려 이 선택이 더 마음에 들었습니다. 밤이 되면 드론쇼와 조명이 더해져 논산 딸기축제 분위기가 완전히 달라져요. 낮과 밤, 두 번 즐기는 느낌이라 시간이 아쉽지 않았습니다.
짧은 4일이라 아쉬웠지만, 올해 논산 딸기축제는 딸기 맛부터 체험, 공연까지 하루를 알차게 채워줘서 먼 길 온 보람이 있었어요. 내년에도 논산 축제 일정을 잘 맞춰서 다시 오고 싶은 마음이 들 정도로 만족스러웠습니다.
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