닭구이 땡기던 날, 광주 첨단에 새로 문 연 첨단장작구이가 그렇게 핫하다는 말을 듣고 퇴근하자마자 달려갔어요. 골목 끝에서부터 참나무 연기 냄새가 훅 올라오는데, 막 오픈한 가게 특유의 반짝이는 간판이랑 줄줄이 돌아가는 통닭이 한눈에 들어오더라고요. 불꽃 튀는 화덕 앞에서 윤기 번지는 닭을 보니까 배도 고프지만 괜히 설레는 기분이 들어서 오늘 저녁은 성공이다 싶은 확신이 생겼습니다.
가게 이름은 첨단 참나무장작구이, 첨단지구 중심가 쪽이라 찾기 쉽고 간판도 큼지막해서 눈에 확 들어왔어요. 저녁 5시쯤부터 새벽까지 영업한다고 하시고, 브레이크 타임 없이 쭉 운영해서 2차, 3차로 들르기에도 좋겠더라고요. 주차는 맞은편 첨단스카이주차장에 대면 2시간 무료라 첨단맛집 중에서도 접근성이 좋은 편입니다. 문 열고 들어가자마자 느껴지는 건 새 매장 특유의 깔끔함이랑 자갈바닥에서 오는 야장 감성이었어요. 바닥 전체가 통자갈이라 캠핑장에 막 텐트 친 느낌이고, 벽 한쪽에 차곡차곡 쌓인 장작이 시선을 싹 가져가네요. 가운데 긴 테이블, 옆으로는 2·4인석이 여유 있게 놓여 있어서 첨단참나무장작구이에서 회식이나 첨단모임 하기도 딱 좋아 보였어요. 세 면에 설치된 스크린에서는 경기 중계가 나오고 있어서, 막 오픈했는데도 이미 동네 첨단술집 느낌이 물씬 났습니다.
첨단장작구이 메인 메뉴는 기본 참나무장작구이, 양념, 치즈양념 세 가지라 복잡하지 않아서 좋았어요. 첨단신상맛집 첫 방문이니 장작 향을 제대로 느껴보고 싶어서 기본 참나무 장작구이(찹쌀 누룽지)를 골랐고, 매콤한 안주가 빠지면 섭하니까 무뼈닭발 세트에 계란찜까지 같이 주문했습니다. 테이블마다 있는 키오스크로 터치만 하면 돼서 주문은 금방 끝났어요. 밖에서 미리 1시간 30분 넘게 구워둔 닭을 꺼내다 보니, 자리에 앉은 지 얼마 안 돼서 돌판 위에 통닭이 올려져 나왔는데 첫 비주얼이 진짜 장난 아니었어요. 두툼한 하림 닭이 통째로 반 갈라져서 올라와 있는데, 껍질은 제대로 갈색으로 카라멜라이징되어 있고, 칼을 대면 살이 결대로 슥슥 갈라지면서 육즙이 번지더라고요. 염지해서 24시간 숙성했다는 말이 확실히 느껴지는 식감이었습니다.
기본 반찬은 깍두기, 파무침, 무, 양배추샐러드가 먼저 깔리고, 모자라면 셀프바에서 리필하면 돼요. 첨단닭구이를 젓가락으로 뜯어 한입 베어 무는 순간, 입안 가득 퍼지는 참나무 향이 정말 강렬했어요. 껍질은 바삭하게 구워져서 살짝 씹을 때마다 고소한 기름이 톡톡 터지고, 속살은 촉촉해서 퍽퍽한 느낌이 전혀 없었습니다. 소금만 살짝 찍어 먹어도 간이 잘 스며들어 있어서, 양념 없이도 깊은 고기 맛이 나더라고요. 돌판 아래쪽에서 지글지글 익어가는 흑미 찹쌀 누릉지는 닭기름을 머금으면서 고소함이 두 배가 됐어요. 바삭하게 눌어붙은 부분을 긁어 먹으면 살짝 스모키한 향까지 올라와서, 이 조합 덕분에 첨단장작구이가 왜 첨단닭구이맛집으로 소문 났는지 알 것 같았습니다.
무뼈닭발은 기름이 쫙 빠진 상태로 다시 한 번 그릴에 올려져 나와서 불맛이 강하게 느껴졌어요. 매콤한 양념이 자꾸 손이 가는 맛이라 테라 생맥이 절로 생각나는 조합이었고, 첨단2차로 와서 가볍게 한 잔 하기에도 딱이겠다 싶었네요. 옆에 나온 계란찜은 돌솥에 보들보들하게 올라와 있는데, 위에 치즈가 한 겹 덮여 있어서 숟가락 넣으면 부드럽게 가라앉아요. 매운 닭발 먹고 계란찜 한입 얹어주면 입이 포근하게 달래지는 느낌이라, 닭요리전문 집에서 왜 계란찜을 세트로 많이 주문하는지 이해가 됐습니다. 전체적으로 양이 넉넉해서 둘이서 첨단장작구이 한 마리에 닭발 세트까지 먹으니 배가 꽉 찼고, 초계국수까지 시켰으면 정말 남겼을 것 같았어요.
전체적으로 신상답게 매장 분위기는 깨끗하고 센스 있게 꾸며져 있었고, 참나무로 구운 닭 특유의 진한 불향 덕분에 한동안 생각날 정도로 만족스러운 식사였어요. 첨단회식이나 연말 첨단신년회 자리가 생기면 야장감성 제대로 느낄 수 있는 이 첨단참나무장작구이에서 다시 모여보고 싶습니다.
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